Etoile de Trévor, Système d'Endicott, Station "Surguy", QG de l'AST :

"Bien messieurs, prenez place je vous en prie. Avez-vous des noms à m'apporter ?"

"Oui monsieur. Le Commodore Lexman du bureau du JAG, qui m'a accompagné jusqu'ici, est le seul à les connaître pour le moment."

"Parfait. Je vous écoute : je suis impatient de découvrir l'identité de mon successeur."

Le Commodore Lexman prit l'antique coupe-papier que lui tendait l'Amiral Wang-Zenthian, actuel Premier Lord de l'Amirauté et décacheta d'un coup sec l'enveloppe scellée qui contenait les noms de prochains Lords de l'Amirauté. Wang-Zenthian était un immigré de Cathay, et s'il était déçu de devoir passer la main, il n'en montrait rien. La rumeur prétendait au contraire qu'il était heureux de se décharger de ce fardeau, certain que son successeur continuerait dans la même lignée que lui, à savoir une militarisation raisonnable de l'Etoile de Trévor, une politique budgétaire la plus faible possible et un respect de l'isolationnisme prôné par le Parlement.

La troisième personne présente dans la pièce était l'Amiral De Villeneuve, le Cinquième Lord, actuel dirigeant de PersNav. Il détestait cordialement le Premier Lord et espérait fortement que les espoirs de ce dernier se trouveraient déçus. Le Commodore Lexman sortit le mince feuillet de papier et prit la parole.

"Messieurs, en ma qualité d'huissier du JAG, je vous fais part des nominations des Lords de l'Amirauté, choisis ce matin à 10h30, heure de la station Surguy, par l'Ordinateur Central de PersNav."

Il s'arrêta un instant, le temps de lire l'identité des nominés, et reprit la parole.

"Le prochain Premier Lord de l'Amirauté est l'Amiral des Verts Antonio Regazzo Trebaldi di Malaguerre."

L'Amiral Wang-Zenthian retint une inspiration mêlant surprise et indignation. Il ne pouvait y avoir d'homme plus opposé à lui que l'Amiral Trebaldi.

"Il sera assisté dans sa tâche par les Officiers Généraux suivants :

- Le Second Lord, dirigeant de TacNav, sera l'Amiral des Rouges Kyu Munji
- Le Troisième Lord, dirigeant ConstNav, sera l'Amiral des Verts Herbert von Karajan
- Le Quatrième Lord, dirigeant ArmNav, sera l'Amiral des Verts Wilhelm Fürtwangler
- Le Cinquième Lord, dirigeant PersNav, sera l'Amiral des Rouges Jelena Levine
- Le Sixième Lord, dirigeant SupNav, sera l'Amiral des Rouges Lorenzo da Ponte
- Enfin, le Septième Lord, dirigeant MedNav, sera l'Amiral des Verts Nathalie Couperin"

Un lourd silence épais tomba dans la salle après l'énoncé du Commodore Lexman. Ce dernier affichait la mine impassible que requiérait son office, tandis que le Premier Lord affichait une sombre mine. Seul le Cinquième Lord affichait un sourire satisfait. C'était probablement l'Amirauté la plus ... farfelue depuis la création de l'AST. Il avait fallu un sacré coup de pouce du destin pour que l'Ordinateur de PersNav choisisse une équipe autant opposée à l'actuelle.

L'Amiral Wang-Zenthian reprit finalement la parole, l'air déprimé.

"Merci messieurs. Je ne vous retiens pas plus longtemps. Je ferai circuler la nouvelle demain et j'en aviserai les Administrateurs de CivNav dès ce soir."


L'Etoile de Trévor, Les Principautés Frontalières, en orbite de Nord-Haven :

L'Amiral des Verts Trebaldi di Malaguerre ouvrit l'enveloppe que venait de lui remettre son ordonnance avec une moue dédaigneuse.

"Je me demande bien quel pète-sec ils ont encore pu choisir. J'ai toujours dit que les résultats des nominations étaient truquées. Enfin, j'imagine que ça ne pourra pas être pire qu'avec ce crétin de Wong-Zang."

"Wang-Zenthian monsieur."

"Ouais, c'est ce que j'ai dit."

L'enveloppe céda soudainement sous les assauts furieux de l'Amiral.

"Alors voyons voir ... Par décision de l'Ordinateur ... gnagnagna .... Nous, Lords de l'Amirauté .... blablabla ... décrètons que sont nominés .... etc etc etc ... par l'autorité conférée par le Parlement .... hmm ....."

John Prescott, l'ordonnance de l'Amiral, vit le visage de ce dernier se mettre à lire et relire la même ligne sans arrêt en même temps que son expression changeait. Bien que cela ne fut guère poli, il tenta de lire à l'envers le courrier de son supérieur, sans succès.

"Sainte Madrone ..."

"Monsieur ?"

"Mais l'Amiral Trebaldi, c'est moi !"

"Oui monsieur."

"Premier Lord ..."

Prescott mit quelques secondes à comprendre les implications de ce que venait de dire son supérieur puis se ressaisit aussitôt.

"Toutes mes félicitations monsieur ! Dois-je aller chercher une bouteille de champagne ?"

L'expression de surprise sur le visage de Trebaldi fit place à un rictus carnivore.

"Dites-moi John, en tant que Premier Lord, je serai bien le patron et j'aurai bien le droit de tout dire c'est ça ?"

"Euh ... oui monsieur."

"Bien bien. Dites-moi, êtes-vous déjà allé à Endicott ?"

"Non monsieur."

"Seriez-vous tenté par un petit voyage jusqu'au QG de notre très sainte Flotte ?"

"Assurément monsieur."

"Parfait, allez chercher une caisse complète de champagne et dites à mon Etat-Major de venir me rejoindre en passant."

Une fois son ordonnance parti, l'Amiral Trebaldi relut encore une fois le courrier en prêtant attention aux noms des Six autres Lords, puis s'autorisa encore un autre sourire. Il s'exclama alors :

"Par la Madrone, ça va drôlement bouger là-bas."

Puis il éclata d'un rire sauvage et sonore.

Deux semaines plus tard, Ensemble de Jackson, Système de Beta :

Les détecteurs de l'astrocontrôle Betan s'affolèrent d'un coup en voyant apparaître pas moins d'une cinquantaine de bâtiments à l'hyperlimite du système. Parmi tous ces vaisseaux, une trentaine fut formellement identifiée comme bâtiments de guerre, ce qui fit aussitôt réagir les garnisons locales.

L'Amiral Betan à qui incombait la défense de ce secteur grimaça en voyant les relevés de son affichage tactique : la flotte qui lui faisait face était importante, et certaines unités étaient particulièrement lourdes. Son officier des communications lui passa un message qui provenait de la flotte arrivante.

"Bonjour monsieur. Je suis Lady Michelle von Henke, de la Ligue de Trévor. Je suis également mandatée par les Libres-Combattants d'Oz et parle donc également en leur nom. Nous ne venons en aucun cas provoquer des hostilités avec votre nation, mais bel et bien conclure un traité d'amitié et de coopération. Dans ce cadre, je sollicite un entretien avec votre président, sans que les bâtiments militaires qui m'accompagnent n'aient à avoir une quelconque influence : en cas de refus de votre part, nous repartirons immédiatement."

L'Amiral considéra le message, se le repassa une seconde fois, et ouvrit finalement un canal de communication avec le Président Ransom ...

Quelques heures plus tard :

Les deux diplomates, Michelle von Henke, et Nicolas de Ferier, délégué d'Oz, furent introduits dans le cabinet du Président Cornelius Ransom, de la République Betane. Celui-ci, un homme d'âge mur aux cheveux grisonnants, vint à leur rencontre en leur serrant énergiquement la main, adoptant un sourire quelque peu forcé : après tout, l'irruption d'une telle flotte dans le système Betan ressemblait légèrement à un acte de guerre. Cependant, il était inhabituel qu'un acte de guerre se déroule d'une façon aussi courtoise.

"Enchanté Madame, Monsieur. Asseyez-vous je vous prie. J'ai cru comprendre que vous aviez une requête à me soumettre ?"

"Tout à fait. Nous allons aller droit au but. Nous avons mené il y a peu une opération commune, avec l'URSS, de chasse au pirate dans l'Ensemble de Jackson. Nous avons éliminé quelques pirates, qui nous également infligé des pertes bien plus importantes que ce à quoi nous nous attendons normalement de telles cibles. Et d'autre part, nous avons cru comprendre que la menace pirate était bien plus importante que ce que nous avons rencontré."

"C'est probable, je dois reconnaître que nous sommes dans une région quelque peu agitée."

"La Ligue et Oz sont des amis de longue date, et à la faveur d'un changement de l'Amirauté de la Ligue, et d'une représentativité plus favorable au Parlement, nous avons pu nous associer plus en avant avec Oz pour déclarer il y a quelques jours une véritable croisade contre la piraterie dans l'Ensemble de Jackson."

"Vraiment ? Et jusqu'à où comptez-vous mener votre action ?"

"Jusqu'à l'extermination pure et simple de toute forme de piraterie dans l'Ensemble."

"C'est intéressant. Un peu utopique peut-être, même malgré vos moyens importants. En outre, cela ressemble quelque peu à une simili-conquête de l'Ensemble."

"C'est ce que nous avons craint. Aussi, comme mon gouvernement, et les gouvernement que protège Oz, veulent resserer leurs liens entre eux, mais également avec les nations qui nous séparent, à savoir l'Ensemble de Jackson donc, nous aimerions profiter de cette croisade anti-pirate pour effectuer ce rapprochement. C'est pourquoi nous sommes aujourd'hui arrivés avec des bâtiments militaires, mais également civils, mandatés par plusieurs compagnies de nos deux organisations respectives, et qui ne souhaitent qu'établir des relations commerciales avec vous."

"C'est une idée intéressante. Il est de notoriété publique que certaines des technologies que l'on trouve dans vos régions nous intéressent."

"Nous y avons pensé. Et nous allons également contacter prochainement les gouvernements d'Escobar, Aslund, Pol et Vervain dans la même optique."

"Je vois. Quels seraient les termes exacts d'un accord entre nous plus précisément ?"

"Nous vous demandons d'établir d'ores et déjà un traité de coopération, assortie d'un droit de passage bilatéral, qui nous permettra en plus d'établir une base militaire provisoire dans votre espace, comme base d'opérations de cette croisade anti-pirate. En échange, nous comptons développer des relations commerciales privilégiées avec vous, en étendant la politique commerciale de Trévor très sélective à l'ensemble des régions concernées et consentantes."

"Cela me semble très raisonnable. A vrai dire, je nous trouve largement gagnant."

"Nous le sommes aussi, mais à plus long terme, et en déployant plus d'efforts. Si vous souhaitez aller plus loin, nous aurions également besoin d'un soutien dans notre lutte, qui consistera déjà par un soutien tactique sur la disposition astrographique de l'Ensemble et des différentes régions concernées. En outre, si votre flotte est prête à soutenir notre action, nous collaborerons avec joie."

"Ma foi, nos moyens ne sont pas aussi importants que les vôtres. Aussi, pour le moment, je crois que nous songerons seulement à la première partie de votre proposition. Par la suite, si vos engagements se tiennent et que vos actions ont un effet favorable, nous en rediscuterons. Je suppose que si vous avez amené des bâtiments militaires jusqu'ici, c'est que vous vous attendez à débuter vos actions au plus tôt, non ?"

"Tout à fait."

"Je vais avoir besoin de quelques heures pour m'entretenir avec mon gouvernement, mais je pense pouvoir les convaincre du bien-fondé de votre démarche."

Le soir même, les premières bases d'une massive station orbitale de radoub furent jetées en orbite de Beta, et les bâtiments d'Oz comme de Trévor commencèrent à se répartir les tâches.

Une semaine plus tard, les deux alliés comptaient une base dans chacun des états de Beta, Aslund, Pol, Escobar et Vervain. La chasse pouvait commencer ...

Ensemble de Jackson, système de Pol, deux semaines plus tard


« Convoi Cerès, nous restons ici avec l’Archimède. Les quatre autres frégates vont vous escorter sur le retour. »

« Comprit Nikolaï. Amusez vous bien. »

Les transporteurs du Royaume de Sank repartirent en hyperespace, laissant derrière eux deux frégates de classe non-existence pour aider Pol. Avec Beta, c’était la seule entrée de l’ensemble de Jackson donnant sur l’imperium Barrayan. Les Barrayans ne s’étaient pas manifestés lors de l’arrivée des forces extérieures à l’ensemble de Jackson, mais tous les analystes du coin étaient persuadés que c’était très loin de les enchanter. Les mesures qu’ils prendraient – ou ne prendraient pas selon certains – n’étaient pas connues, mais s’il choisissaient l’option militaire, la coalition voulait être sûre de les dissuader d’agir.

D’un autre côté, il y avait Aslund qui menait directement vers l’empire Cetagandan, lui non plus pas très heureux de voir des envahisseurs à côté de chez lui. Heureusement, Barrayans et Cetangandans ne pouvaient pas se supporter depuis que ces derniers avaient envahis les premiers alors qu’ils venaient juste d’être redécouverts, ce qui les empêcherait de mener des actions communes... sans doute.

Et puis il y avait tout les voisins de l’ensemble dont la réaction était tout simplement imprévisible...

Les patrons de la coalition avaient décidés de renforcer en priorité Aslund et Pol, car les Barrayans et Cetagandans étaient les plus susceptibles d’attaquer. Beta aussi pourrait être visée, mais la planète disposait d’une flotte respectable qui disposait d’une certaine avance technologique sur le reste de l’ensemble, tandis que les autres... Disons qu’à terme, ce serait eux les renforts d’Oz et de l’AST.

Mais ce n’était pas le cas pour le moment. Pol disposait de huit frégates non existences, et les horaires prévoyaient d’en rajouter deux toutes les deux semaines, en fait en même temps que les convois qui viendraient dans le système. En outre, Oz avait emmené deux transporteurs Baleine équipés comme vaisseaux-chantier en attendant qu’une installation plus permanente soit construite. Enfin, deux nouvelles escadres viendraient bientôt seconder l’escadre complète du Kraken dans la chasse aux pirates.

L’AST n’était pas en reste et emmenait régulièrement des croiseurs pour aider à la défense, sans compter qu’il était prévu qu’un supercuirassé drone arrive sous peu. Un peu de puissance de feu supplémentaire ne serait pas de refus, même si le capitaine de frégate Anster aurait préféré un escadron complet de supercuirassés maniés par des humains et non des ordinateurs. Enfin... Avec un peu de chance, Oz arriverait à faire accepter à Pol des CIS et des VIS pour libérer les unités hypercapables.

Mais pour le moment, avec l’escadre de croiseur léger de l’AST, ils étaient seuls...


Espace profond, Ensemble de Jackson

Sergueï Stuckov trouvait l’ensemble trop calme. Après la première bataille contre les pirates, il ne s’était presque plus rien passé. Seuls quelques pirates imprudents avaient été attrapés, mais rien n’indiquait qu’ils faisaient partit d’une bande plus importante.

Non, décidément, quelque chose ne tournait pas rond ici.


Moyeu de Hegen

Les chefs des trois Maisons Majeures étaient réunis dans une seule pièce, fait suffisamment rarissime pour être remarqué. D’habitude, on ne pouvait en rencontrer que deux, dans des réceptions mondaines du milieu, ce qui rendait encore plus exceptionnelle cette réunion. A la hauteur du problème qu’ils avaient en fait.

Les Maisons Majeures ne faisaient pas dans la piraterie, cela était trop vulgaire pour elles. Cependant, la Maison Fel faisait dans le trafic d’arme et certaines des Maisons Mineures avaient elle des activités de pirateries... surtout qu’elles appartenaient presque toutes aux Maisons Majeures...

- Alors Baron Fel ? Vous avez des idées ?
- Nous avons étudié leurs armes et leurs tactiques. Leurs missiles sont impressionnants et leur donne un avantage certain. Nous sommes en train de voir ce que nous pouvons faire pour les contrer, mais cela ne suffira jamais, ils ont des dizaines d’années au moins d’avance sur nous dans ce domaine.
- Mais je suis sûr que vous avez des idées...
- Patience Ry. Nos hommes se font discrets pour essayer de les convaincre qu’ils nous ont donné une bonne correction, mais ça n’a pas l’air de les suffire. Je pense qu’il faudra une aide extérieure.
- D’autres pirates ?
- Oui, ou d’autres. Mais je pensais également à d’autres personnes, comme des états qui pourraient s’inquiéter de « l’invasion » de notre secteur, comme les voisins de l‘ensemble.
- Pour qu’ils nous absorbent après ?
- Si ce n’est pas eux, ça risque d’être Trévor et Oz. Vous savez comment ils traitent les pirates ? Il y en a certains qui les balancent dans l’espace avec combinaison ! Ils mettent deux jours à mourir sans aucun espoir de survie ! Alors inutile d’espérer une quelconque clémence d’eux ! Au moins nous pourrons peut-être trouver des accords avec d’autres.
- Merci pour ton soutien Vasa, mais je n’envisageais cela que comme solution de dernier recours. Pour le moment, contentons-nous de voir si d’autres pirates ne seraient pas volontaires pour nous aider. Après tout, le commerce grandissant offre des proies pour tout le monde....

Etoile de Trévor, Système d'Endicott, Station "Surguy", QG de l'AST :

Le Premier Lord de l'Amirauté travaillait d'arrache-pied dans la vaste salle de réunion depuis près de trois semaines. Au mépris de toutes les traditions, il avait abandonné son bureau et n'acceptait de travailler que dans cette salle particulière, certes extrêmement spacieuse, mais dénuée de tout le confort personnel qu'aurait pu s'octroyer un amiral de cette classe. Ceux qui avaient tenté de lui rappeler subtilement s'étaient fait envoyés paître et il travaillait désormais avec près de vingt personnes en permanence, au grand dam des officiers les plus conservateurs de la Flotte, qui voyaient là un manque flagrant de confidentialité.

Mais apparemment, l'Amiral Trebaldi voulait diriger ses équipes de travail lui-même et réaliser un travail collectif le plus souvent possible. On introduisit donc le représentant d'Oz au milieu de ce véritable capharnaüm, où plusieurs Officiers et Officiers généraux avaient retiré vestes et cravattes sur l'exemple du Premier Lord pour travailler plus à leur aise. Des en-cas et des boissons se trouvaient à portée de main, mais heureusement, le tabac était proscrit à l'intérieur de cette salle, à la déception du Premier Lord, mais il se devait néanmoins de montrer l'exemple. Des moniteurs, consoles et autres bloc-mémos trainaient un peu partout au gré du travail de l'équipe de direction de la Flotte.

"Bonjour monsieur de Ferier, bienvenue à l'AST. J'espère que vous avez fait bon voyage ?"

"Très agréable merci. Enchanté de vous connaître Amiral Trebaldi."

"Moi de même, moi de même. J'ai entendu beaucoup de bien de vous de la part de Michelle von Henke et de l'Amiral Potomac actuellement détaché à Beta. Mettez-vous à l'aise et prenez un siège, je suis à vous dans un instant."

Nicolas de Ferier attendit tranquillement que le Premier Lord de l'Amirauté finisse de taper quelques notes sur son ordinateur et vienne vers lui.

"Voilà qui est fait. Bon, que direz-vous d'aller discuter autour d'un verre, à la cafétéria, plutôt que dans cette salle austère qui me sert actuellement de bureau ?"

"Avec plaisir monsieur."

Les deux hommes sortirent donc et allèrent jusqu'au mess des officiers de la station. Un intendant leur proposa un large éventail de boisson. Nicolas de Ferier se lança pour un café tandis que le Premier Lord commandait un simple jus de pomme.

"Je sais que je n'en ai pas l'air, mais je ne prends pas d'alcool en service. Et je déteste le café, même s'il paraît qu'ils en font du bon ici. Bon, de quoi voulez-vous m'entretenir au juste ?"

"D'un projet de développement en commun d'une nouvelle classe de bâtiment. Notre bureau d'études a longuement réfléchi à la situation dans l'Ensemble de Jackson. Il nous manque un type particulier de vaisseau qui sera particulièrement utile contre les menaces que nous allons probablement affronter. D'autant plus qu'il s'agirait d'une classe de vaisseaux qu'aucune de nos deux organisations ne possède encore."

"Ah oui ? C'est intéressant."

"Nous avons en fait cette idée en tête depuis quelques temps, mais nous avions pensé que la précédente Amirauté n'y aurait pas été très favorable. Votre nomination est un véritable coup de chance en fait. Hmm, c'est vrai qu'il est bon le café."

"N'hésitez pas à en reprendre si vous le désirez. C'est une idée qui vient à point nommé, surtout qu'en ce moment, ArmNav et ConstNav sont bien trop occupées pour y penser. Ceci dit, si votre projet nous séduit, nous devons pouvoir trouver le temps de nous y intéresser."

"Vous m'en voyez ravi."

"Je vous en prie, séduisez-moi ..."


Ensemble de Jackson, Système de Beta :

L'Amiral Potomac regarda son affichage tactique et se mit à réfléchir. Bon, il venait de recevoir le fameux Supercuirassé Drone promis par l'Amirauté, et normalement, les autres systèmes de l'Ensemble devraient recevoir le leur à peu près en ce moment. En l'occurence, ils ne venaient pas seuls, puisqu'ils étaient tous escortés d'une nouvelle escadre de croiseurs de combat, d'une autre de croiseurs lourds, et de deux escadres supplémentaires de croiseurs légers, ainsi qu'autant de contre-torpilleur drones. En tout, il se retrouvait à la tête de 73 bâtiments. C'était un bon début, et TacNav se démenait actuellement pour en ramener bien d'autres encore. Héphaïstos, Vulcain et Seaford 9, les trois principaux chantiers de la Ligue se démenaient actuellement pour réactiver le plus de bâtiments déclassés sous forme de drones. Il y avait un stock incroyable de Contre-Torpilleurs qui ne demandaient qu'à venir en renfort des forces déployées actuellement dans l'Ensemble de Jackson.

On parlait également beaucoup des Croiseurs Albatros qui devaient être détachés dans l'Ensemble un jour ou l'autre. Ils ne seraient probablement pas nombreux, mais ils pouvaient apporter des possibilités énormes.

Même s'il s'agissait de faibles bâtiments, ils seraient inestimables pour permettre aux effectifs de la Ligue de s'étendre efficacement sur la trentaine de systèmes que représentait l'Ensemble afin de les quadriller efficacement. Pour le moment, les quelques reconnaissances effectuées par les bâtiments dont disposait l'Amiral avaient provoqué quelques très faibles escarmouches entre les bâtiments alliés et quelques pirates locaux assez peu virulents.

Il n'y avait eu que peu de pertes dans le sens où ces affrontements s'étaient presque à chaque fois soldés par quelques échanges de tirs avant que l'un ou l'autre ne rompe rapidement le combat. A priori, la fameuse croisade anti-pirate de la Ligue s'annonçait une entreprise de longue haleine qui serait harassante. Et il y avait également des problèmes politiques apparemment : le Corps Diplomatique était sur le qui-vive en permanence et la DGSN envoyait sans cesse de nouvelles mises en garde.

Bon, c'était comme ça. La nouvelle Amirauté imposait un train d'enfer à toute activité qu'il fallait remplir au plus vite. On aurait dit que les Lords avaient le feu aux fesses et qu'ils voulaient remplir leurs objectifs au plus vite : comme si c'était possible de nettoyer toute la galaxie des pirates pendant leur mandat de deux ans ! L'Amiral se replongea dans son planning opérationnel et le dispatching de ses forces dans les prochains raids à mener...

Le dernier combat contre les pirates n’avait fait aucune perte. Par contre, du même coup, l’URSS n’avait pas été d’une grande utilité pour le moment. Cependant, on ne doutait pas de sa bonne foie, enfin pas encore. Les vaisseaux de cette nation étaient certes puissants, était certes très bien défendu, et c’était certes un avantage pour Oz et Trévor de s’allié momentanément avec l’URSS, mais pour le moment, l’URSS n’avait fait qu’observer se plaçant totalement en arrière de la ligne de front

Toutefois, l’union n’allait pas laisser ses « alliés » du moment s’en tirer comme ça. En effet, dernièrement, ceux-ci commençaient à s’installer dans l’ensemble de Jackson pour combattre les pirates. Trévor et Oz étaient de bons amis, mais ce n’était pas une raison pour laisser de côté l’autre collaborateur. Il fallait régler cette injustice tout de suite. C’est pour ça qu’on dépêchât tout de suite un diplomate à cette occasion.

Pour le moment, la diplomate que l’URSS venait d’envoyer était fou de rage. Malgré ça, elle gardait son air diplomatique habituel, froid et neutre. Un peu comme la majorité de son espèce sans doute. Les Romuliens avaient toujours été de grands personnages capables de refouler tout ce qu’ils pensaient, un peu comme s’ils ne possédaient aucune émotion. Pourtant, au premier abord, on ne pouvait jamais penser une telle chose de cette espèce avec leurs ailes si imposantes et souvent doté d’un certain charme.

Suivi de ces gardes rapprochés, dénombrés à deux, elle avançait d’un pas lent sur le spatioport de la planète Sank. Un peu plus loin attendait un autre diplomate Ozien, plus ou moins interrogé par la visite de l’invité. Son nom était encore inconnu, mais elle allait le savoir dans moins de trente secondes. Avant même de serrer la main à cette inconnue, elle observa son opposant.

Celle-ci, car son opposant diplomate se trouvait à être une femme, était plutôt grande. Rien de remarquable, car elle ne dépassait pas la Romulienne qui devait être plus grand d’environ vingt centimètres. Les cheveux d’un blond châtain et d’une taille mince, c’est plutôt à l’habit que s’attarda la Romulienne. En effet, pour elle, c’était à l’uniforme qu’on pouvait commencer à comprendre une nation. Cette particularité n’avait jamais été prouvée, mais la diplomate le faisait par expérience du terrain. C’est l’Ozienne qui fit le premier pas dans la conversation.

« Bonjour Madame, mon nom est Émilie Renais, diplomate d’Oz et de la planète Sank. »
« Mon nom est Ksénia Garlanova, diplomate de l’Union des Républiques Supranationales Soviétiques. »

Après cette brève présentation, la délégué d’Oz invita celle de l’URSS à la joindre. Étant donné qu’Oz n’avait rien de bien menaçant, les gardes se placèrent devant l’entrée de leur navette, positionnés comme des soldats au repos. Les deux diplomates entrèrent, après quelques minutes de marche, dans un bâtiment adjacent au spatioport.

Madame Renais invita madame Garlanovia à s’asseoir devant son bureau pour favoriser la discussion, mais la diplomate de l’URSS refusa et se contenta du maigre confort qu’offrait le fait d’être debout. Après que Madame Renais fut elle assis, et que son opposante eu finit d’attendre sagement debout, la discussion entre les deux parties put commencer.

« Bien, que puis-je pour l’URSS ? »
« Nous allons parler des dernières nouvelles concernant les points relatifs suite à l’Opération Trinité. »
« Oui, je vois très bien, mais je ne veux pas où vous voulez en venir. Pourriez-vous me donner quelques précisions ? »
« J’y arrivais. Dernièrement, nous avons appris la construction d’infrastructures militaires et somme toute économique dans un système se trouvant dans l’Ensemble de Jackson. Ceci est intolérable ! Les suites de l’opération Trinité devaient se faire en collaboration directe entre les trois nations présentes ! »

Pendant qu’elle parlait, Ksénia balança directement un Padd sur le bureau de la diplomate Ozienne. Émilie Renais n’eut pas besoin d’y toucher pour voir défiler en gros une série d’images qui zoomait ou dézoomait selon certaines. Celles-ci montraient clairement la mise en chantier de quelques bases et la flotte Trévorienne en place dans le système de bêta.

Émilie ne put s’empêcher de pousser une petite exclamation sur les images ainsi que sur les affirmations.

« Ce sont de belles images que vous avez là»
« Oui, elles sont belles et elles démontrent bien votre empressement à vous implanter dans d’autres systèmes suivant vos intérêts et non ceux des opérations contre les pirates. »
« Que voulez-vous que je fasse donc ? »
« Je réclame d’avoir les pleines informations présentes et futures concernant un quelconque lien aux opérations ou aux actions suite de l’Opération Trinité. De plus, l’URSS ne va pas vous laisser seuls dans le système de bêta ou dans un quelconque autre système alors que mon gouvernement participe et veut apporter des forces conséquentes aux opérations. »
« Je ne peux pas décider seul, je devrais discuter avec Trévor pour cela. »
« Je comprends cela et je ne le comprends pas. Il est raisonnable d’en parler avec l’autre partie concerné, par contre si l’URSS se trouvait à avoir encore dans un quelconque lien avec les opérations, les faits n’auraient jamais existés et nos revendications auraient été tout de suite acceptées, sans aucune contrariété. »

Émilie Renait voulu répondre à ces dernières paroles, mais Madame Ksénia Garlanova l’empêcha de sortir un seul mot de sa bouche en s’esquivant au dehors de la pièce. La conversation venait d’être brève et la diplomate de la partie « Victime » n’était ni content ni frustré par sa performance. La seule chose à laquelle la diplomate fit réflexion fut sur l’autorisation ou non de la majorité de continuer la collaboration avec sa nation.

Dans un cas comme dans un autre, l’URSS s’arrangerait pour garder un certain contrôle et ça, la dame Garlanovia en avait été informée. D’ailleurs, c’est elle qui, bientôt, prendrait en charge plusieurs missions non-définies, qui allait seulement dépendre de la réponse de la majorité des nations présentes à la suite de l’opération Trinité. Oui ou non, un seul de ces deux mots aurait beaucoup d’impacts…

Station Jupiter

À la station, une flottille commençait à se rassembler. Cinq escadres étaient déjà présentes près du bâtiment spatial. Elles naviguaient aux alentours, mais une escadre se trouvait arrimé aux gigantesques chantiers accrochés à la station. De plus, une autre flottille approchait.

Venant de l’hyperespace, elle fit un point très illuminé sur les détecteurs, immédiatement, les systèmes de la station s’activèrent automatiquement. Le bouclier gigantesque de la station s’activa et engloutit sus sa protection les trois escadres sous sa bulle de défense. Immédiatement, la flottille arrivante s’identifia sous les recommandations de l’ordinateur de la station et des officiers qui venait de prendre le contrôle.

Une opération se préparait, car, des vaisseaux militaires de transport s’arrimait presque tout de suite après leur arrivée d’hyperespace. Dans tout ça, un officier Amiral coordonnait les actions de tous les vaisseaux qui s’approchait tout en planifiant les prochains mouvements de l’URSS. Il n’attendait qu’une confirmation pour commencer ces opérations.

Etoile de Trévor, Système d'Endicott, Station "Surguy", QG de l'AST, trois jours plus tard

Nicolas de Ferier aurait aimé ne jamais avoir à transmettre ce message, mais les faits étant ce qu’ils étaient, il ne voyait aucune raison de se dérober. Le fusilier en faction vérifia son identité et l’introduisit dans la pièce presque immédiatement. La salle de réunion n’avait pas changé depuis sa dernière visite, et on y travaillait toujours dans un désordre organisé.

Le premier lord leva les yeux vers le visiteur et vit immédiatement la gravité dans son regard, il lui fit signe d’approcher et finit de taper quelques notes.

- Heureux de vous voir monsieur de Ferier.
- Moi de même Amiral Trebaldi, bien que j’aurais préféré que ce soit en d’autres circonstances.
- Voulez-vous passer dans la cafétéria ?
- Avec plaisir. Je vais peut-être avoir besoin d’un petit remontant.

Les deux hommes passèrent dans la cafétéria. L’intendant sur place leur demanda ce qu’ils désiraient. Tandis que le trévorien ne changea pas de la dernière fois, l’ozien demanda quand à lui un alcool moyen, ce qui lui valu une remarque humoristique de l’Amiral Trebaldi.

- Je ne suis pas un militaire, j’ai droit à l’alcool pendant le service.
- Certes. Bon, qu’est-ce qui vous amène ?
- Ceci. » dit-il en posant sur la table un petit récepteur holographique ainsi qu’un pad sur la table « Il y a trois jours, nous avons reçu la visite d’un ambassadeur de l’URSS.

Sur ces paroles, il mit le projecteur en route. Celui-ci repassa l’intégralité de la conversation entre Emilie Renais et Ksénia Garlanova. Puis le premier Lord regarda les images du pad. Il resta pensif quelques secondes, temps durait lequel de Ferier finit son verre, puis prit la parole.

- Je vois, c’est ce que les renseignements extérieurs craignaient non ?
- C’est exact.
- Cependant, nous n’avons pas été contactés par aucune délégation de l’URSS.
- Ha ? Intéressant. Ce serait d’ailleurs intéressant de savoir si nos partenaires ont également reçu des visites ou non.
- En effet. Quoiqu’il en soit, je vais en parler au parlement de la Ligue. Certains d’entre eux ne vont pas être content d’avoir été ignorés.
- Je peux les comprendre. Pendant ce temps, je vais me rendre dans l’ensemble de Jackson pour prendre des nouvelles de nos partenaires et flottes sur place.
- Bonne idée.

Après une vigoureuse poignée de main, les deux hommes se séparèrent et retournèrent à leurs tâches.


Midgard

L’opération Trinité ainsi que la partenariat avec les nations civilisées de l’ensemble de Jackson avait été une très bonne chose pour l’économie de la planète : non seulement les pirates ne sévissaient presque plus, mais le passage du trou de vers était payant, ce qui augmentait de manière agréable les recettes.

Cependant, tout cela n’était pas sans inconvénients, car le trafic demandait un contrôle presque permanent. Midgard avait bien demandé des VIS supplémentaires ainsi que des stations Gardiennes pour protéger le trou de verre, mais la production était en flux tendu et l’ensemble avait un degré de priorité plus important que la planète.

Enfin, deux nouvelles escadres hypercapables étaient presque prêtes, et l’Amiral Thomas Theisman connaissant le futur commandant de l’une d’entre elle. Il le connaissait d’autant plus qu’il était assis en face de lui en ce moment même.

- Warner, vous savez le nom des nouvelles escadres d’Oz ?
- Non monsieur. On ne m’a pas transmis cette information.
- Une erreur à n’en pas douter. Mais je vais la réparer, en même temps que vous donner votre nouvelle assignation.
- Ma nouvelle...
- Commodore Caslet, par ordre du Haut Commandement d’Oz, vous être assigné au commandement de l’escadre Poséïdon. Vous devez vous rendre immédiatement à Cerulea où le chantier spatial Forge est en train de les terminer.
- Merci, mais êtes-vous sûr que ce soit le bon choix ? Je veux dire, ça fait longtemps que je n’ai même pas commandé de vaisseau.
- Je vous fais confiance pour ça. Vous saurez vous en sortir. Maintenant, allez préparer vos affaires, le vaisseau part ce soir.
- A vos ordres !

Les deux hommes échangèrent le salut réglementaire, puis Caslet sortit de la pièce.


Planète Sank, quatre jours plus tard

Ksénia Garlanova fut de nouveau introduite dans le bureau d’Emilie Renais. Cette dernière ne lui offrit pas de s’asseoir – vu que la dernière fois elle avait refusée – et s’installa dans son confortable fauteuil.

- Bonjour madame Garlanova. Nous venons de recevoir la réponse du parlement de l’Etoile de Trévor. Ils acceptent de recevoir une délégation de l’URSS afin de les aider dans leur prise de décision.
- Je vais en informer de ce pas mon gouvernement dans ce cas.
- Attendez un peu s’il vous plait. Ils acceptent de vous recevoir, mais ils ne sont pas heureux d’avoir été ignorés. Certains membres parmi les plus conservateurs sont mêmes assez énervés et s’opposaient au fait même de vous recevoir. Je pense qu’il s’agit là d’une mauvaise option, mais cela n’est pas mon affaire. » La diplomate soupira un peu, puis reprit immédiatement après. « Toujours est-il que vous allez affronter un public qui sera loin d’être gagné à votre cause. Je ne eux que suggérer que la délégations de l’URSS soit des plus prudentes.
- L’attitude de mon gouvernement est le fruit de sa seule réflexion, et ne sera dictée par personne d’autre.
- Tout comme les affaires économiques des mondes sous protectorat Ozien et de Trévor...

Le silence qui suivit cette déclaration dura quelques instants – une éternité serait sans doute plus juste – puis Ksénia reprit la parole.

- En parlant des mondes sous protectorat Ozien, qu’en est-il de votre position à vous ?
- Les avis sont très partagés, et nous devons mener notre propre débat interne. Cependant, tout le monde s’accorde à y réfléchir, ce qui n’est déjà pas mal.
Sur ce, je crois que nous avons finit de discuter, à moins que vous n’ayez d’autres questions ?
- Non aucune.
- Dans ce cas, je vous souhaite un bon voyage. Je regrette de ne pouvoir vous accompagner à l’aire d’envol, mais j’ai un autre rendez-vous juste après.
- Au revoir dans ce cas.

La diplomate de l’URSS sortit de la pièce et balaya l’antichambre du regard. Une femme très ressemblante à la diplomate Ozienne – bien que légèrement plus jeune - attendait tranquillement. Cette dernière lui adressa un léger salut, puis entra dans le bureau d’Emilie Renais.

Ksénia fit un signe à ses hommes, puis partit vers son vaisseau.

Ksénia Garlanova attendait patiemment qu’on vienne la chercher. En effet, l’attente se posait sur le Parlement, mais pas n’importe lequel, car il s’agissait de celui de Trévor, l’une des nations qui devait se doter d’un des plus grands nombre de parlement de toute la galaxie. Rien de bien importants aux yeux de la diplomate cela vas s’en dire, car son travail serait seulement de dire et peut-être d’expliquer quelques points précis.

Bien que Ksénia ne pensait pas à sa précédente rencontre, car celle-ci voyait toujours habituellement de l’avant et non du passé, elle s’était entretenu plutôt avec les trois Ministres des affaires étrangères de Trévor. Elle devait, étrangement, redire environ les mêmes choses devant le ministère et devant les députés. Le fait de devoir carrément répéter ces dires était quelque peu embêtant et exaspérant dans un gouvernement, qu’il soit de l’URSS qu’étranger.

Les Trois Ministres se nommaient respectivement Geert Hofstede, Violetta Para da Cruz et Jurgen Hoffmeister. Rien de bien particulier, bien qu’ils étaient, selon l’impression de la Dame Garlanova, un gouvernement quelque peu hétéroclite, mais se complétant bien en quelque sorte. Les trois devaient venir de lieux différents également, d’abord aux vues de leur nom, de leur voix été de leur apparence. Bien que ce ne fut important dans la discussion, Ksénia avait put cependant remarquer ces détails.

Attendant, encore et encore dans la salle rude et peu familière de Trévor, il fut plutôt contente de recevoir enfin la visite de la personne qui devait l’apporter jusqu'à la salle du parlement, bien qu’elle ne se tarda pas à le montrer au « guide ». La marche fut courte, de façon à ne pas trop déplaire à la diplomate en même temps. Quand elle ne lui restait plus qu’à franchir une porte, elle fut enfin soulagée, le pire était passé. Maintenant, c’était la politique…

« La diplomate de l’Union des Républiques Supranationalismes Soviétique, Madame Ksénia Garlanova. Vous pouvez maintenant poser votre demande Madame. » dit d’un ton bien haut à toute l’assemblée

Le guide qui fut venu la porter lui donna de quoi pouvoir s’exprimer clairement devant les 6000 députés ici présents. Après l’avoir confortablement installé, elle commença.

« Bien, je n’emprunterais qu’un seul chemin pour vous expliquez les demandes de mon gouvernement à l’égard la Coalition de l’opération Trinité et sa suite. Comme vous le savez, dernièrement, votre nation et les mercenaires d’Oz ont commencé la construction d’infrastructure militaire ayant un rapport avec la suite de l’opération Trinité et d’autres bâtiments sans aucun doute, économique. »

Ksénia, s’arrêta un moment pour essayer de discerner un quelconque regard de la part des députés proche, ce qu’elle ne put pas vraiment eu le temps de faire avant de reprendre, car le porte-parole s’apprêtait à lui demandé si c’était la fin de son discours.

« Mon gouvernement à été déçu par votre attitude si hâtive avec Oz pour de tel plan sans avoir été informé sur votre dernière action. Il va de soi que mon gouvernement demande alors réparation immédiate, et donc la construction du nombre d’infrastructures égal à chaque nation dans les systèmes qui seront concerné à la chasse aux pirates. De plus, comme vos derniers choix tentent de prouver un manque flagrant d’informer notre état, mon gouvernement ma donné les pleins pouvoirs de demander tous les dossiers, ou rapports concernant la suite logique de l’Opération Trinité à vos états. »

Elle repris son souffle un petit moment avant de dire quelque chose qui n’allait sans doute pas plaire au parlement.

« Cela va de soi que les nations galactiques seront informées des choix de la Ligue de Trévor et des mercenaires d’Oz et que nous prendrons des moyens adéquats dépendant de votre décision. J’ai dit tout ce que j’avais à dire »

Le porte-parole n’eut pas le temps de la remercier que quelques députés commençaient déjà à discuter, mais étant peu nombreux, il put dire ce qu’il avait à dire et la diplomate fut renvoyé à sa navette.

Une semaine plus tard :

Ksénia Garlanova était repartie de la Ligue rapidement, un peu trop pour avoir pu voir l'ampleur de la tempête qui s'y était levée après sa déclaration. Les débats parlementaires étant enregistrés et archivés, cette déclaration, courte mais parfaitement claire, avait fait tache d'huile et avait rapidement été retransmise par toutes les agences de presse que comptait la Ligue. En quelques jours, la nouvelle avait atteint les limites du quadrant galactique sud-ouest.

Aujourd'hui, Kurt Reuters, journaliste et fondateur de l'agence Reuters, probablement le journaliste politique le plus célèbre et le plus plebiscité par l'Etoile de Trévor, avait obtenu une interview exclusive de la Présidente Hey-Kyung Hong. Originaire de Cathay, elle avait récemment triomphé aux dernières élections et avait boulversé les rapports de force du Parlement pour emmener son parti, le Shinto-Zawaï, un parti qui se réclamait du libéralisme, au pinacle.

Profitant d'une renommée établie dans une bonne partie de la Ligue, et ayant séduit nombre de petits partis libéraux auparavant ignorés, elle avait fondé une alliance politique de centre-droit qui lui avait donné une bonne majorité au Parlement. Elle avait de grandes idées et de grandes aspirations pour la Ligue, mais elle devait cependant manoeuvrer avec prudence pour éviter de brusquer ses fragiles alliés. Certains n'hésitaient pas à qualifier les deux autres membres du Triumvirat Présidentiel de "lavettes à sa solde". C'était certainement très exagéré, mais tout le monde s'accordait à dire qu'elle avait beaucoup d'ambition et qu'elle avait en tête de nombreux projets de réforme pour la Ligue.

"Bonjour Madame la Présidente. Au nom de tous nos holo-spectateurs, je vous remercie de m'accorder cette entrevue afin d'éclaircir quelque peu une affaire ayant récemment secoué le Parlement."

"Je vous en prie, c'est toujours un plaisir d'avoir affaire à l'agence Reuters."

"Je crois savoir votre emploi du temps chargé, aussi serai-je bref et entrerai-je immédiatement dans le vif du sujet. Le discours de l'ambassadrice de l'URSS, prononcé il y a une semaine a provoqué de nombreux remous. Ce discours, qui a été retransmis à de multiples reprises cette semaine, est court et très clair. Beaucoup de députés l'ont qualifié de provocation assortie de menaces très lourdes. Croyez-vous à la rumeur qui parlerait d'une tentative d'intimidation, voire d'une guerre prochaine ?"

"Je pense qu'il faut avoir une vision plus nuancée de l'évènement. Certes, le message est clair et assez aggressif, mais pour avoir déjà cotoyé l'URSS, la Ligue sait qu'elle peut prendre un peu de temps pour y réfléchir, car j'ose espérer que nous assistons là à une discussion entre deux nations modernes et civilisées. Il s'agirait même de trois nations en fait, car nos alliés Oziens et leurs protectorats sont bien entendu des parties prenantes très importantes de l'affaire."

"Qu'en est-il justement de cette coopération passée avec l'URSS ? Cette fameuse Opération Trinité annoncée par madame Garlanova ?"

"Pour m'être renseignée auprès de l'Amirauté, je peux vous dire qu'il s'agissait d'une petite opération de lutte anti-pirate dans l'Ensemble de Jackson, qui a mobilisé une partie infime de nos flottes respectives et qui a abouti à l'élimination d'un nombre important de pirates, environ 70 bâtiments pour être précise, et ce, malgré quelques pertes à ne pas négliger dans nos rangs. Il s'agissait donc d'une opération commune certes, mais qui a été conclue, par un succès d'ailleurs."

"Pourquoi ne pas avoir alors contacté l'URSS pour cette nouvelle opération actuelle ?"

"Parce qu'il ne s'agissait pas de la même opération, et qu'elle ne découlait pas de la même logique. Entre temps, l'Amirauté a changé, et si elle a décidé de nouvelles purges contre les pirates de l'Ensemble de Jackson, il s'agit aujourd'hui aussi d'une opération de rapprochement entre la Ligue et les Protectorats Oziens, avec lesquels notre amitié remonte à la création de la Ligue. Cette opération inclut en outre un renforcement de nos activités commerciales et diplomatiques communes dans l'Ensemble. Lorsqu'elle m'a été soumise, il était clair pour moi comme pour l'Amirauté, et pour les responsables Oziens, qu'il ne s'agissait pas d'une affaire concernant l'URSS."

"Et aujourd'hui, après la réaction virulente de l'URSS, quelle démarche la Ligue va t'elle suivre ?"

"Le Ministère des Affaires Etrangères travaille en collaboration avec les Protectorats Oziens sur cette affaire, et soumettra sa décision à un vote de confiance du Parlement. Normalement, l'annonce aura lieu d'ici une semaine ou deux. Je suis peinée de voir qu'une nation voisine a tenu des propos aussi peu amicaux à notre égard, mais cela arrive souvent dans la galaxie. Dans tous les cas, notre gouvernement décidera au mieux des intérêts des peuples de la Ligue, et défendera ces même intérêts sans fléchir."

"Merci madame. Reuters, terminé."


Royaume Stellaire de Sank :

Dans le bureau de la princesse Peacecraft, dirigeante du Royaume Stellaire de Sank, deux invités étaient assis. Il s'agissait de Nicolas de Ferier, responsable des relations externes pour le compte d'Oz, qui supervisait toutes les questions diplomatiques sur l'affaire actuelle, et Violetta Para da Cruz, l'une des ministres des affaires étrangères de la Ligue de Trévor.

"Bien Nicolas. J'ai longuement reçu les ambassadeurs de Midgard, de Cerulea et du système Sara. En tant que représentante du Royaume Stellaire de Sank et de leurs gouvernements, je pense pouvoir vous assurer notre soutien si votre décision me convient."

"Merci madame, nous avons nous même longuement discuté de la situation avec madame Para da Cruz ici présente, et nous sommes également parvenus à une décision commune."

"Je vois, et cette décision est-elle garantie d'être approuvée par la Ligue ?"

"Nous avons le soutien de la Présidente Hong, qui a elle-même le soutien de la majorité parlementaire à Beowulf. Obtenir le vote de confiance du Parlement sera normalement chose aisée, d'ici la petite semaine nécessaire à l'opération bien entendu."

"Très bien, je vous écoute."

"Voici la teneur de notre décision, ainsi que ses implications ...."


Ensemble de Jackson, Cetaganda :

L'astro-contrôle de Cetaganda signala une intrusion lorsqu'un petit groupe de vaisseaux non-identifiés pénétra dans le système. Les senseurs de la station de surveillance s'activèrent plein pot d'un coup et les écrans de la station se mirent à crépiter d'informations. Une identification formelle finit par tomber : des croiseurs légers de la Ligue de Trévor et des frégates des mercenaires d'Oz.

Les détecteurs de ces derniers bombardèrent ceux de Cetaganda tout azimut, envoyant les ondes radars ricocher sur le moindre bâtiment à portée dans le système. Affolés, les senseurs Cetagandans répondirent du tac au tac, envoyèrent des injonctions à s'identifier et à clarifier les objectifs, en même temps que la garnison Cetagandane était mise en alerte au plus vite.

Les vaisseaux de Cetaganda finirent par se diriger par ceux des coalisés, qui se retirèrent paresseusement en continuant d'effectuer scan sur scan ...


Deux jours plus tard, Système de Pol :

Dans les locaux attribués aux diplomates d'Oz et de Trévor, l'ambassadeur Barrayaran fit irruption en grande pompe. Les opérations de reconnaissance intensive comme en avaient subi à plusieurs reprise Cetaganda avaient également été effectuées pour Barrayar et nombre de systèmes de moindre importance de l'Ensemble de Jackson.

Mais Barrayar et Cetaganda étaient plutôt en dehors de l'Ensemble, et de surcroît étaient deux nations de puissance appréciable : il était évident qu'elles ne resteraient pas sans rien faire face à une provocation de la sorte. Si les Cetagandans avaient bruyamment intervenu dans le système d'Aslund pour réclamer à cor et à cris des excuses, les Barrayarans avaient envoyé leur représentant à Pol, plus accessible pour eux.

Finalement, un ambassadeur d'Oz, présenté à lui comme Nicolas de Ferier, vint à sa rencontre. Il était accompagné d'un autre homme, qui semblait quand à lui correspondre parfaitement à l'image que l'on se ferait d'un agent des renseignements. C'était un capitaine de l'AST, prénommé Baïdi Mounchkouo.

L'ambassadeur Barrayaran réclama aussitôt des excuses et des explications, ce que Nicolas de Ferier lui présenta immédiatement tout en l'entraînant dans son bureau. Une fois dans la pièce, et une fois que le diplomate d'Oz activa un système qui ressemblait fort à un dispositif anti-écoute, il reprit la parole.

"Je vous prie d'accepter mes excuses pour ce regrettable incident monsieur, mais c'était la seule façon pour nous de vous contacter discrètement sans trop éveiller l'attention des Cetagandans."

"Je vous demande pardon ?"

"Le capitaine Mounchkouo, qui vous l'avez peut-être deviné, travaille pour les renseignements Trévoriens, va vous expliquer ..."


Ensemble de Jackson, un système entre Beta et le Moyeu de Hegen :

La salve de missiles arriva à portée de détonation et les têtes lasers s'activèrent avec un bel ensemble contre les boucliers des bâtiments pirates. Bien que ceux-ci avaient entrepris de renforcer comme ils le pouvaient leurs avaleur-de-sabre, ceux-ci se fissuraient petit à petit sous les tirs des vaisseaux légers des alliés, qui demeuraient quasiment insaisissables, mais qui devaient effectuer de longues et complexes manoeuvres pour rester hors de portée de tir des pirates.

La plaie des flibustiers restaient les frégates d'Oz, dont les missiles sans têtes lasers étaient certes plus faciles à arrêter, mais dont les capacités furtives les rendaient grandement imprévisibles. Les commandants pirates ne manquaient cependant pas de ressources, comme ils vinrent à le démontrer une nouvelle fois. La formation pirate se dispersa aussitôt après avoir reçu l'impact des missiles pour dévoiler deux escadres de bâtiments légers qui s'élancèrent à pleine vitesse sur les bâtiments alliés, alors en train d'effectuer une manoeuvre de retournement.

Avant que ceux-ci aient pu accélérer suffisamment pour s'éloigner, une courte fusillade au corps-à-corps s'engagea et trois vaisseaux alliés explosèrent sous les tirs des armes à plasma des pirates pendant que quatre autres encaissaient des dommages sévères. La flotte alliée ne dut son salut qu'à l'activation de multiples drones et leurres d'un coup pour couvrir leur fuite. Refroidi par cette aggression, le commandant de la flotte décida d'interrompre là le raid pour retourner sur Beta. Ils avaient néanmois provoqué la perte de 7 bâtiments pirates, et causé de multiples avaries sur au moins le triple. Un score honorable, même si la situation n'était pas aussi favorable partout ...

Une semaine plus tard, Etoile de Trévor, Beowulf :

Le porte-parole du Gouvernement Trévorien se préparait dans sa loge avant de prononcer son discours. Basilio Pergolese était un homme âgé qui avait vécu plusieurs générations politiques successives avant même la création de la Ligue. Le poste qu'il occupait à présent était assez ingrat il devait le reconnaître, puisqu'il consistait globalement à annoncer des nouvelles pas toujours populaires. D'un autre côté, il comportait beaucoup moins de responsabilités que nombre de postes qu'il avait occupé auparavant, ce qui était plutôt pour l'arranger.

Il repensait à ce qu'il allait dire d'ici quelques minutes. A peu près au même moment, quelqu'un dans le Royaume Stellaire de Sank prononcerait un discours similaire : il s'agissait de montrer à tous que la Ligue et les Protectorats Oziens coopéraient main dans la main et qu'il s'agissait d'une relation d'égal à égal, c'était un symbole d'amitié et de rapprochement fort. Au même moment également, dans l'Ensemble de Jackson, sur Beta, sur Aslund, sur Pol, sur Vervain et sur Escobar, des représentants des deux entités transmettraient également le même message aux différents gouvernements et aux agences de presse. D'ici une dizaine d'heures, le même message serait relayé un peu partout dans le quadrant sud-ouest : en cas de litige, les alliés auraient au moins la primeur de l'offensive médiatique.

Il était l'heure, il réajusta sa cravatte, s'examina une dernière fois d'un oeil critique dans le miroir, inspira un bon coup, puis sortit de sa loge. Il se dirigea vers la tribune Gouvernementale, où l'attendaient plusieurs représentants de dizaines d'agences de presse différentes. Sans hésiter, il se dirigea droit vers le podium, salua de la tête, et entama son discours.

"Mesdames, mesdemoiselles et messieurs, bonjour. Je vous remercie de vous être déplacés jusqu'ici pour entendre la déclaration dont je vais vous faire part.

En réaction au déplacement de l'ambassadrice Ksénia Garlanova de l'URSS, d'abord dans le Royaume Stellaire de Sank, puis ici même à Beowulf, au Parlement de la Ligue, les gouvernements et instances représentatives respectives de la Ligue et des Protectorats Oziens sont parvenues à une décision. C'est ainsi au nom de ces deux entités que je m'adresse à vous, pour vous faire part de cette décision, qui a été prise conjointement et après concertation, ratifiée ensuite par nos différentes institutions. Concernant la Ligue, je me permets de signaler que le vote de confiance du Parlement a été acquis avec un score des plus honorables.

Concernant ce message, nous tenons donc à renouveller notre amitié envers l'URSS, nation récente et encore en plein développement. Nous assurons les Républiques de cette Union de notre volonté d'aboutir à un rapprochement dans les années à venir.

Au sujet de l'opération dont madame Garlanova est venue nous parler il y a un peu plus de deux semaines, l'Opération Trinité dont chacun a pu entendre parler ces derniers jours, nous tenons une fois de plus à remercier l'URSS de sa coopération, et nous nous satisfaisons que cette opération se soit terminée par un succès.

Concernant les activités actuelles qui amènent les Protectorats Oziens et la Ligue à coopérer dans l'Ensemble de Jackson, nous répondons cependant qu'il s'agit d'une volonté concertée par nos deux nations, déjà liées par l'Histoire, d'aboutir à une plus grande coopération. Nous remercions par là également les gouvernements de l'Ensemble qui nous font actuellement confiance, nous leur assurons notre soutien dans les épreuves qu'ils vont vivre à travers notamment la lutte anti-pirate qui a cours dans l'Ensemble de Jackson.

La demande que nous a adressé l'URSS était pleine d'une volonté d'aider. Provenant d'une nation aussi jeune, nous comprenons son enthousiasme, mais nous lui demandons cependant d'agir avec discernement et sagesse. Il nous paraît hautement discutable pour elle de venir s'immiscer ainsi dans des affaires qui ne la concernent pas, et nous lui suggérons donc, en toute amitié, de veiller à son propre développement d'abord.

Les termes utilisés ont été quelques peu aggressifs, ce qui provient selon nous, sans nul doute d'un enthousiasme exacerbé. Quoi qu'il en soit, nous réaffirmons notre volonté de continuer à coopérer avec Oz et les nations de l'Ensemble de Jackson, et nous nous tiendrons à cette décision.

Par conséquent, nous déclinons aimablement la demande de l'URSS, et nous l'assurons que nous nous montrerons inflexibles.

En cas de menaces, nous répondrons par la menace.

En cas d'actes irraisonnables, nous saurons réagir par les moyens qui s'imposent.

Merci à vous, bonne journée à tous."

Basilio Pergolese se retira avant de répondre à la moindre question : son message était des plus clairs. Le sort en était maintenant jeté, les flottes d'Oz et de Trévor avaient de toute façon reçu des consignes extrêmement claires concernant la prudence à adopter envers l'URSS dans les semaines à venir...

La coalition Oz-Trévor ainsi que leurs alliés de l’Ensemble de Jackson s’étaient préparés au pire lorsque leurs gouvernement avaient annoncé leur réponse à la requête de l’URSS. Cependant, rien de tout cela ne s’était passé. A la place, l’URSS s’était contenté d’installer une base près de Bêta, base dont le but était inconnu.

Les flottes coalisées avaient décidé de garder un œil très attentif sur cette « intrusion » mais, l’URSS ne violant aucune souveraineté, c’était tout ce qu’ils pouvaient faire dans le domaine militaire. A part cela, les flottes continuaient de renforcer leur dispositif de sécurité et avaient augmenté de manière sensible les escortes des convois marchands. De plus, des forces intra système avaient été acceptées par les gouvernements de Pol et d’Aslund, ce qui permettrait sur le long terme de libérer plus de vaisseaux hypercapables.

Cependant le projet de vaisseau commun de la FSO et de l’AST en était arrivé, après seulement cinq semaines, à la fin de la conception et que le prototype de la classe allait entrer en phase de construction. Seulement, le secret ne pouvant être garanti dans aucun des chantiers de la coalition, il avait été décidé de le construire dans un chantier mobile. Théoriquement, le premier exemplaire devrait être livré dans trois mois. Les rares personnes qui étaient au courant s’impatientaient de voir ce que le « bébé » donnerait dans des situations réelles...


Colonie de Beta

Le président Ransom était assit dans son bureau avec, en face de lui, la diplomate de la ligue de Trévor, Michelle von Henke. Cette dernière avait demandé à lui parler afin de lui exposer un nouveau projet qui serait bénéfique sur le long terme à tous les systèmes de l’ensemble. Il pensait voir un nouveau contrat commercial, mais ce qu’elle avait proposé l’avait prit complètement au dépourvu : elle ne proposait rien de moins que de coloniser l’ensemble !

Le problème n’était en fait pas tellement la colonisation, car à chaque fois que les découvertes de trous de ver le permettait, les nations de l’ensemble s’étaient empressées de coloniser dès qu’une planète était habitable. On était même arrivé à un quasi-acte de guerre lors de la découverte de Sergyar : l’expédition betane avait été presque entièrement tuée par le corps expéditionnaire barrayan.
Mais le principal problème avait été la découverte des trous de vers, qui restait très incertaine.

Les derniers développements des barres Necklins permettaient de s’affranchir très légèrement des trous de vers, mais la technologie n’était pas maîtrisée, et l’exploration difficile. Cependant, les nations extérieures à l’ensemble avaient un hyperespace rapide et sûr...

- Je vois. C’est un projet ambitieux, mais comment pourriez-vous nous aider ?
- Nous sommes prêts à vous aider sur tout les plans : Oz a proposé de vous fournir les plans de leurs moteurs hyper spatiaux, et nous pouvons nous charger de la reconnaissance et de l’étude des systèmes potentiellement colonisables.
- Ce serait une aide précieuse. Cependant, vous aurez remarqués que les systèmes de l’ensemble ne sont pas très peuplés, et nous ne pouvons pas envoyer beaucoup de colons sans créer un trou dans notre propre population. Nous risquerions donc d’avoir un rythme très lent si nous voulons que nos colonies soient viables.
- Le ligue de Trévor, et principalement le système de Cathay, ont des planètes qui sont en légère surpopulation. Nous pourrions donc nous aussi envoyer des colons sans que cela nous gêne le moins du monde.
- Et sous quelle autorité seraient les colonies ?
- La Ligue et le protectorat Ozien pensent qu’il serait bon d’avoir une tutelle multi nation pour ces systèmes.

Le président prit le temps de réfléchir à la proposition, puis posa une autre question.

- Quels systèmes de l’ensemble seraient impliqués ?
- Nous le proposons à tous nos alliés sur place. Mes confrères doivent être en train de leur exposer la proposition en ce moment même.

Ranson prit de nouveau le temps de réfléchir, mais lorsqu’il releva la tête, il avait prit sa décision.

- Par quels systèmes commençons nous ?
- Ho, et bien nous nous disons que les systèmes dans la zone nord sud-est de Beta seraient un bon moyen de commencer.

Voilà qui ne va pas forcément plaire à l’URSS, et surtout à leur base dans le secteur


Vorbar Sultana, capital de Barrayar, Impérium Barrayan

Nicolas De Ferier avait sans conteste un emploi du temps chargé : un jour il était sur Sank, deux jours plus tard, il était dans le système de Pol en train d’essayer d’expliquer calmement la situation à l’ambassadeur Barrayan, et maintenant, il devait rencontrer l’empereur Grégor Vorbarra en personne ! Qui avait dit que le métier de diplomate était calme ?

Enfin, au moins il n’était pas seul puisque Baïdi Mounchkouo, l’officier de renseignement trévorien, l’accompagnait pour cette mission qui promettait d’être délicate.

Selon les sources qu’ils avaient, Barrayan étaient encore une planète extrêmement rurale qui n’avait redécouvert la technologie moderne – avant ils en étaient au Moyen-Âge – que moins de cent ans auparavant, et elle était encore mal intégrée. Cependant, il ne s’inquiétait pas concernant ce détail : au contraire, il favoriserait sans doute les négociations.

La voiture – une « vielle » limousine qui fonctionnait encore à l’essence – les emmena vers le palais impérial, où ils furent accueillis par les hommes d’armes de la maison Vorbarra. Une fois à l’abri des regards indiscrets, les deux envoyés furent guidés vers le hôte à travers le labyrinthe que constituait le palais.

L’empereur Grégor Vorbarra n’était pas à proprement parler une personne importante, mais il émanait de chez lui une aura de puissance, celle d’un homme qui connaissait tout les privilèges de sa position, mais qui était également prêt à en endurer tous les devoirs. Agé d’un peu plus de trente-cinq ans, il restait relativement jeune pour cette planète dont l’espérance de vie moyenne était de quatre-vingt, quatre-vingt dix ans au maximum.

Les deux visiteurs furent présentés, puis seuls deux hommes d’armes restèrent dans la pièce, l’expression parfaitement neutre alors qu’ils assistaient sans doute des réunions top-secrètes tout les jours.

- Bonjours messieurs. Nous aimerions savoir pourquoi vous avez demandé à Nous voir, et surtout, pourquoi dans un tel secret.

Bine qu’il n’insista pas sur le Nous, c’était clair comme de l’eau de roche qu’il utilisait le Nous royal. Cet homme là était compétent, pas seulement un pantin. Ce fut Nicolas qui répondit.

- Votre Altesse. Les nations que nous représentons imaginent aisément que l’impérium barrayan, et Cetaganda par la même occasion, n’aime guère le fait que nous nous installions chez eux et bouleversions la situation qui était la votre jusqu’à présent. Cependant, je vous prie de croire que nous n’avons aucunement l’intention de vous nuire. Au contraire, nous souhaiterions vous aider.
- Qui vous dit que Nous avons besoin de votre aide ?

La question n’était pas un défi, mais reflétait juste une curiosité, peut-être simulée par ailleurs.

- Je ne dis pas que vous avez besoin d’une aide, mais des relations commerciales pourraient être très profitables à nos deux nations. Nous pourrions vous donner une technologie hyperspatiale plus efficace que la vôtre et qui vous affranchirait des trous de ver – sans pour autant les remplacer. Nous pourrions également vous donner le Prolong, un traitement qui permet aux membres de la ligue de Trévor de vivre environ trois siècles standard.

Cette fois ci, l’émotion, bien que légère, n’était pas feinte : pour Barrayar – ou n’importe quelle nation de l’ensemble par ailleurs - vivre autant de temps devait ressembler à la vie éternelle.

- Cela ne Nous dit cependant pas pourquoi des accords commerciaux devraient rester secrets.

Cette fois-ci, ce fut Baïdi qui répondit, ce qui allait suivre relevait de son domaine de compétence.

- Nous connaissons vos relations avec Cetaganda, et s’ils apprenaient tout ce que nous vous proposons, ils risqueraient de mal le prendre. Vous devez savoir que nos relations actuelles avec l’URSS sont... compliquées, et un événement malencontreux pourrait briser cet équilibre.
- Un événement comme une action de Cetaganda ?
- C’est exact.
- Alors des accords commerciaux ne sont pas à l’ordre du jour, ce qui ma ramène à Notre première question : Pourquoi ?
- Nous savons que vos services secrets – la SecImp je crois – emploie ou employait un groupe de mercenaire afin de remplir des missions... délicates. Nous désirerions connaître un moyen de les contacter, le plus discrètement possible de préférence.
- Pour quelle raison ?
- Ces mercenaires disposent sans doute d’une excellente connaissance du terrain, connaissance dont – hélas – nous manquons. Nos nations pensent qu’ils pourraient nous fournir les locations des bases de pirates afin de nous aider à éliminer cette menace.
- Je vois. Et qu’est ce que vous Nous proposez en échange ?
- Nos nations sont prêtes à vous soutenir dans le cas d’une guerre contre Cetaganda. De plus, dès que la situation diplomatique le permettra, nous sommes prêt à vous donner les deux technologies que nous avons citées plus haut. Et c’est un minimum.
- Nous serions largement gagnant, mais vous, qu’y gagnez vous sur le long terme ?
- Un partenaire commercial, voir même – je l’espère - un allié. Dans cette optique, nous avons tout intérêt à ce qu’il soit le plus fort possible.
- Très bien. Connaissez-vous la valeur d’une parole ici, sur Barrayar ?

Les deux représentant se regardèrent légèrement, puis Nicolas répondit.

- Je sais que chez les Vors, les serments sont particulièrement forts, et que vous ferez tout pour honorer ce serment.
- C’est exact. Êtes vous prêt à donner votre parole, et à vous y tenir, sous peine de faire de Nous vos ennemis ?

Les deux hommes n’eurent même pas besoin de se consulter, d’un commun accord, ils agréèrent. Les deux voix parlèrent en même temps.

- Vous avez notre parole.


VSO Kraken

Sergueï Stuckov mettait la dernière touche à sa lettre. Ce qu’il s’apprêtait à faire serait sans doute du jamais vu, mais il avait reçu l’approbation de ses supérieurs, ainsi que celle – enthousiaste – de l’AST qui avait aimé l’idée. Une dernière fois, il vérifia que tout était parfait.

« De : Contre amiral Sergueï Stuckov
A : Amiral Adamin
Objet : Organisation d’exercice

Cher monsieur,

Nos deux organisations oeuvrant actuellement dans l'Ensemble de Jackson, et du fait de notre coopération passée dans la même région, j'aimerai vous proposer une nouvelle occasion de renforcer nos liens et d'amener nos équipages respectifs à apprendre les uns des autres. Ayant reçu la garantie de participer à cet évènement du partenaire principal de mon organisation, la Ligue de Trévor, je vous propose une coopération tri-partite sous la forme de simulations et d'exercices d'entraînement de nos flottes respectives.

Mon propos concerne l'organisation de petites simulations ne regroupant dans un premier temps qu'un faible nombre de bâtiments afin d'amorcer éventuellement une coopération renforcée. Outre l'intérêt de renforcer les habituels exercices et entraînements que reçoivent nos équipages respectifs, une telle occasion nous permettrait de varier les situations et de bénéficier de l'apprentissage que permet la confrontation avec des bases technologiques et des conceptions navales complètement différentes.

Vous envoyant mes sentiments les meilleurs, je reste, Monsieur, à votre entière disposition pour l'organisation de tels exercices à votre convenance.

Cordialement,

Contre Amiral Sergueï Stuckov »

Il envoya la lettre à la section communication afin qu’elle puisse la transmettre, en rajoutant une copie pour information à destination de Treiz Khushrenada, Madame l'Amiral des Rouges Kyu Munji, aux vaisseaux lourds de l’escadre du Kraken, ainsi qu’à Amiral des Verts Harrold Potomac.

Il ne restait plus qu’à attendre la réponse...

Système K-1030-UI dit « Premier Nid »

Aujourd’hui, c’était le troisième jour de l’arrivé de l’URSS. Trois jours acharnés dans un système stellaire vide à récolté, construire et assembler des pièces. Le troisième jour, c’était également la mise en retour des systèmes de sécurité primaires de la station en construction, celle qui servirait bientôt à l’union pour leur prochaine opération.

Les systèmes de sécurité ne se composaient pas seulement d’armes et de système de défense, il y avait aussi un élément essentiel à toute station ou à tout vaisseau naviguant dans l’espace : Des détecteurs. Ceux-ci était la pièce maîtresse pour rester en vie dans ce système. Il fallait s’assurer que les rondes et les patrouilles des vaisseaux seraient réduit au minimum pour pouvoir assurer un plein potentiel dans l’ensemble de Jackson, il ne fallait rien négliger.

« Amiral, l’ingénieur en chef de la station demande à vous parler. »

« Bien… passez-le. »

L’officier fit quelques manœuvres habiles sur son ordinateur avant que l’hologramme du visage de l’ingénieur apparaisse non loin de Adamin.

« Amiral, ici l’ingénieur en chef et Commandant actuel de la station en construction Nouvel âge. Nous avons installé les systèmes de détection avancés de la station. Par contre, le générateur n’est toujours pas installé à l’infrastructure. »

« Qui à t-il d’autre ingénieur ? »
« Selon les plans de l’opération, nous sommes près à effectuer un balayage complet de la zone en reliant le générateur d’un autre vaisseau en parallèle avec les circuits de Nouvel âge. Il nous faut votre accord Amiral. »

« Vous avez les accords. Faites. »

Puis la communication se termina brusquement devant Adamin. Puis, quelques secondes plus tard, la représentation des détecteurs de la station remplaça l’ancien visage de l’ingénieur. Quand l’image apparu, tout se trouvait à être inactif et environ soixante trois secondes plus tard, les premières données commencèrent à apparaître. Il faudrait au moins attendre un peu de temps.

Puis des vaisseaux apparurent au fur et à mesure. Il y avait bien sûr la flotte de l’URSS, les vaisseaux de transports, les planètes, les objets encombrants comme les astéroïdes et une autre chose….

Il y eu deux vaisseaux inconnus qui apparurent sur l’écran. Immédiatement, l’Amiral ordonna à deux autres destroyers de le suivre. L’escadre vite formée se dirigea alors, moteurs à antimatière au maximum, aux coordonnés spatiales des deux navires inconnus. La détection avancé n’avait pas encore pu clairement identifier les vaisseaux, mais dans quelques minutes, cela serait fait l’escadre de l’Amiral.

Quand, elle fut plutôt près des vaisseaux inconnus, les communications envoyèrent un message à ce qui semblait être, des bâtiments Trévorien.

« Ici Cuirassé Sismique à vaisseaux inconnus. Veuillez-vous identifier ou quitter ce système immédiatement. Vous êtes en train de violer l’espace spatial de l’Union des Républiques Supranationales Soviétiques, d’une quelconque manière que se soit. Veuillez vous éloigner de ce système à plus d’une année-lumière. Si vous n’obtempérez pas à l’une des deux conditions imposées, nous neutraliserons vos vaisseaux et vous serez abordez et vous serez arrêtez. »

La communication fut reçut, et ensemble, les deux vaisseaux ouvrirent un canal de communication.

« Bonjour Amiral, je suis Capitaine de la Ligue de Trévor. Nous sommes dans nos bons droits, aucun territoire souverain de n’importe quel sorte nous empêche de nous trouver ici. Vos paroles sont donc fausses et injustifiées. En cas d'abordage, d'autres vaisseaux dans le système rapporterons la nouvelle d'une agression de votre part. Vous n'êtes aucunement dans vos droits hors de l'hyperlimite. »

« Peu importe, je n'aime pas, ni moi ni mon gouvernement, être espionné de la sorte par un manque total et flagrant d'une quelconque confiance. Vous n'avez pas d'affaires à entrer dans des choses qui ne vous regarde pas. »

« Nous avons tous les droits de nous trouver ici. Vos menaces constituent la preuve d'un manque de confiance : avez-vous quelque chose à cacher ? »

« Oui, énormément de choses, dont vous n'êtes pas encore prêt à découvrir. »

« Cela nous donne des raisons de plus de surveillez vos actions à la suite des menaces de votre diplomate sur le parlement de la ligue. »

« Quels menaces ? Je n'ai aucune mention de menaces dans les rapports de la dame Garlanova. J'ai mention d'un avertissement sur un manque de confiance, suivi d'une annexe s'agissant d'un malentendu. »

« Il faudra alors éclaircir ces points en haut lieu, jusqu'à nouvel ordre, nous resterons ici. »

Puis, par la même occasion, les brouilleurs que certains vaisseaux emportaient commencèrent à s’activer au maximum.

Quelques heures plus tard

À peine les heures passées que l’Amiral eu oublié complètement que c’était à cette heure précise que la diplomate Ksnénia devait arriver. Ce fut en effet le cas quand un vaisseau de type navette sorti de l’hyperespace à l’hyperlimite du système.

La diplomate ne devait, en théorie, ne resté que quelques heures avant de repartir. Cependant, elle devait d’abord parler à l’Amiral, qui était aux vues des dernières nouvelles, très occupés. Malgré tout, il eu un peu de temps libre pour « discuter » avec l’Amiral.

« Amiral, heureux de vous revoir. »

« Oui, passons. Vous vouliez des infos sur l’Ensemble de Jackson ? L’Amirauté et les services d’enseignements nous ont envoyés tout ce qu’ils avaient. »

Puis, , au centre de la table ronde, d’où l’Amiral et la diplomate étaient assis, un hologramme s’activa. Quelques étoiles apparurent aux alentours, quelques-unes aussi à l’intérieur. L’ensemble de Jackson restait encore en partit inconnus pour tous, malgré certaines zones claires. Puis, ce fut autours des territoires souverains de s’activés.

Ce fut d’abord l’Imperium Barrayar et ensuite l’empire Cetaganda qui furent les premiers à apparaître. Puis, ce fut Bêta, Escobar, et quelques autres. Puis, Garlanova pris la parole.

Dans la langue de l'Union

Code:

« Nous pouvons directement éliminer les nations entre le protectorat Ozien et le Moyeu. Elles sont beaucoup trop éloignées. » « Le Moyeu est flou selon nos informations. Vous pouvez tenter, mais je ne conseillerais pas d’approcher si nous en ignorons trop. » « Oui, sage conseil. Il nous reste ces petits états, au sud de Beta. » « Ils sont plutôt neutres, mais ne dispose d’aucune véritable force apparemment. » « Vous avez raisons, ce n’est pas ce que nous cherchons. Quant est-il de l’Imperium et de cet empire ? » « Ils disposent d’à peu près ce que nous recherchons. Ils ont une grande influence, mais leurs relations sont plutôt tumultueuses. » « Si nous choisissons l’un, nous ne pouvons choisir l’autre, je comprends. De plus, même si nous gardons cela secret, même avec notre plus grande volonté ne pourra qu’éclater à la fin. Il faut choisir judicieusement… »

Cetaganda

Ksénia avait été accueillit pour un noble de Cetaganda. Le genre de personne qui n’aimait pas beaucoup les étrangers. En effet, car durant le voyage de la navette au bâtiment qui servait à ce nombre d’accueillir les étrangers, la diplomate de l’URSS n’avait ressenti que du mépris venant de ce Ghem à son égard. Malgré tout, cela n’importait peu à la dame Garlanova, qui n’avait peu à faire de ce que les gens pensent d’elle ou e son peuple.

Une fois dans une place convenable, le Ghem Dreyj, lui demanda la raison de la visite d’un diplomate de l’URSS. Ksénia lui proposa alors tout ce qu’elle pouvait faire.

« Nous savons que Ceteganda n’a peu à faire des étrangers et nous, nous n’avons aussi que très peu à faire de l’ensemble et de ces alentours. Cependant, comme certaines relations se sont compliqués, nous avons dû revoir certaines choses à notre politique. »

Le Ghem lui fit un drôle de regard, mais Garlanova ne s’en occupa pas et continua.

« C’est dans cette optique que mon gouvernement a décidé de rejoindre les intérêts d’une nation de l’ensemble. »

Le Ghem voulu lui poser une question, mais il se retint pour laisser la diplomate continuer.

« Donc, mon gouvernement ma donné les pleins pouvoirs pour pouvoir négocier avec une nation de l’ensemble. Ce que nous avons à vous proposer est simple. L’URSS possède énormément de savoir technologique, autant militaire que civil. Votre coopération pour mes prochaines demandes, pourrait vous garantir de l’aide dans des savoirs tel que la médecine, même si je sais que sur ce plan que l’empire Cetaganda est très avancé, la colonisation et la manufacture.

De plus, nous connaissons les relations houleuses entre vous et l’Imperium Barayar. Cela n’est sûrement pas dans votre intérêt de déclencher une guerre sanglante, comme il y en a sans doute beaucoup dans l’histoire entre vous et Barayar. Donc, s’il advenait que Barayar vous déclare la guerre pour des raisons injustifiées, vous auriez l’entière coopération d’une flotte de défense pour la sécurité des habitants de vos mondes

Nos demandes sont simples, pouvoir passer sans encombre dans le territoire de Cetaganda et pouvoir avoir votre aide, de n'importe quel type, pour la chasse aux pirates et éventuellement pour d'autres informations.

De plus, comme cette proposition pourrait aller loin, j’aimerais le proposer directement à l’empereur de Cetaganda. Je sais déjà comment ils considèrent les autres nations, cependant, je vous serais gré de lui proposer à deux fois ce que je viens de vous dicter. Merci bien. »

Puis, le Ghem raccompagna Garlanova à sa navette. Maintenant, au vues des dernières nouvelles, c’était à aller refaire un petit tour à la Ligue de Trévor.

Cuirassé sismique

Quelques jours plutôt, l’Amiral Adamin avait reçu une lettre d’un Contre-Amiral des mercenaires d’Oz La demande n’était pas des plus communes, au vues de comment voyait maintenant l’URSS par Trévor et Oz. Il prit quand même soin de rédiger une réponse avec l’accord de son gouvernement.

« De : Amiral Adamin
A : Contre amiral Sergueï Stuckov
Objet : Organisation d’exercice

À vous Contre-Amiral, salutation.

J’ai bien reçu votre demande d’exercice. Cela ne m’a pas surprit, mais l’événement fut des plus surprenants. Il faut dire que ces derniers temps, vous n’êtes pas très enclins à nous faire confiance. Il est vrai que ces exercices, dont vous nous proposer, semblent pleins de bonne volonté de votre part. C’est un fait que nos équipages apprendrions énormément de vos conceptions navales et de tactiques de nature différentes.

L’Union des Républiques Supranationales Soviétiques est composé d’une multitude de nation souveraine, douze pour être exact. Vous apprendriez déjà énormément de nous et de notre organisation militaire. Cependant, de notre point de vue, vous n’avez guères de points distinctifs différents d’énormément de nations et de civilisations de cette galaxie.

Vous apprendriez beaucoup de nous, c’est un fait et vous, sans doute autant. Cependant, comme nos relations sont plutôt houleuses, et que vos gouvernements respectifs ne sont pas très enclins à reconnaître certaines choses venant de notre part, j’ai le malheur de refuser cette offre pour le moment. S’il vous était possible de faire certains compromis, je suis sûr que nos relations s’amélioreraient que nous pourrions engager des exercices entres nos nations respectives.

Cependant, comme je viens de le dire, pour le moment, ce genre d’exercices ne ferait que confirmer des craintes sur une guerre prochaine ou un quelconque combat. J’espère, de tout Saaad, que vous accepterez de faire certains compromis pour que nos actions prochaines se fassent dans la paix.

Ce fut un plaisir.

Etoile de Trévor, Système de Beowulf :

Le Coursier Diplomatique de l'URSS émergea d'hyperespace et se rangea aux coordonnées de garage que lui délivra l'astro-contrôle du système. Ksénia Garlanova envoya ensuite un message demandant une rencontre avec les instances représentatives de la Ligue.



Elle reçut une invitation à peine une demi-heure plus tard, l'enjoignant à rencontrer une Commission Parlementaire spécialement réunie pour ce problème. Après un court voyage vers la surface et son entrée dans le Parlement, vaste bâtiment où de nombreuses personnes allaient et vaquaient à leurs propres occupations, sans prêter la moindre attention à elle, elle fut conduite à une salle de réunion où l'attendaient une huitaine de personnes.

Outre un diplomate expérimenté de la Ligue qui officierait comme Président de la Commission, elle reconnut l'un des ministres des affaires étrangères, et un groupe de parlementaires issus de bords politiques différents. On lui offrit un siège et un rafraîchissement, puis l'entretien en question commença.

"Pour tout vous dire Madame Garlanova, nous sommes quelques peu surpris de vous revoir aussi tôt. Certains ici présents ne cachent pas leur hostilité à votre égard suite à votre dernière déclaration dans le Parlement de Trévor, mais je veillerai à ce que cette Commission ne sombre pas dans la polémique. Aussi, nous vous écoutons : qu'est ce que la Ligue peut faire pour vous ?"

"Je reviens justement suite aux derniers évènements, pour vous proposer d'améliorer nos relations. Je pense en effet que nos précédents désaccords sont le fruit de malentendus. Aussi, j'aimerai que nos nations respectives puissent comme auparavant, collaborer activement à une nouvelle opération de chasse aux pirates d'envergure. En outre, nous aimerions que la Ligue retire ses vaisseaux des alentours du système où l'URSS s'est intégrée à l'Ensemble de Jackson."

"Oui ? Quelles sont vos motivations à une nouvelle opération de ce type ?"

"Pour nous, il s'agit d'aider les nations voisines de l'URSS en débarrassant la région d'une importante source de piraterie, d'améliorer l'image de l'URSS auprès de ses voisins suite aux divers récents malentendus. Et enfin, il s'agirait également de maintenir les équipages de notre flotte prêts au combat."

"Bien. Cependant, je m'interroge sur un point : si vos intentions sont de participer à une nouvelle chasse anti-pirates, pourquoi ne pas l'avoir mentionné lors de vos dernières interventions auprès d'Oz et de Trévor, au lieu d'exiger des excuses et la permission de construire des infrastructures militaires dans l'Ensemble de Jackson ?"

"Il s'agissait comme je vous l'ai dit d'un malentendu. Pour nous, il devait s'agir de la suite de l'Opération Trinité, et donc vos installations étaient le prélude de la suite de cette opération. A votre refus, nous avons décidé de poursuivre tout de même, voilà pourquoi nous avons envoyé une flotte dans l'Ensemble de Jackson. La langue galactique commune laisse malheureusement de nombreuses possibilités de malentendus de ce type."

"Pourquoi dans ce cas vouloir revenir à une nouvelle coopération avec nous ?"

"Il est plus facile de coopérer que de jouer seul."

"Je vois, et comment proposez-vous que cette nouvelle coopération se fasse ?"

"Pour nous, il convient dans un premier temps d'aboutir à une coopération entre les état-majors de nos trois flottes avec une mise en commun de toutes les informations recueillies durant l'opération. Nous demandons également à ce que vous retiriez vos vaisseaux de notre système durant ce laps de temps. Dans une seconde phase, nous formerons des groupes de vaisseaux issus de nos trois nations, avec Oz, et une représentativité de nos trois nations auprès de nos alliés de l'Ensemble de Jackson."

"Votre remarque me fait venir deux nouvelles questions aux lèvres. Premièrement, vous avez déclaré vouloir nous cacher certains éléments dans l'Ensemble de Jackson, pourquoi ? Deuxièmement, pourquoi désirez-vous une représentativité auprès de l'Ensemble de Jackson alors que vous nous déclarez vouloir simplement participer à une chasse anti-pirates ?"

"Pour votre première question, je vous répondrai que c'est à cause de relations tendues entre nous en ce moment. Pour votre deuxième question, il nous faut des amitiés pour nous aventurer en territoire inconnu, nous ne pouvons pas dépendre de vous sur le long terme."

"Bien bien. Nous n'avons plus de questions à vous poser. J'imagine que vous allez également visiter Oz dans la même optique ?"

"Oui tout à fait."

"Alors je vous souhaite un bon voyage. Nous nous concerterons avec eux une fois que vous aurez fini, et nous vous ferons parvenir notre réponse."


Quelques jours plus tard, Royaume Stellaire de Sank :

Au cours d’une autre réunion d’une durée légèrement plus courte, Oz étant une organisation moins formaliste que Trévor, Ksénia Garlanova eut l’occasion de revivre une discussion largement similaire. Les représentants d’Oz l’interrogèrent cependant sur deux points supplémentaires à la fin de la rencontre :

"J'ai une remarque à vous faire Madame Garlanova, deux même en fin de compte. La première, c'est que si nous sommes amenés à coopérer, vous serez bien obligés de partager à un moment ou à un autre certaines des informations que vous désirez garder secrètes pour le moment, comme vos méthodes d'organisation ou certaines données concernant votre technologie. En avez-vous bien conscience ?"

"Oui, mais nous pensons que pour le moment, nos relations ne sont guère propices à un tel partage. C'est pour cette raison que nous proposons pour le moment seulement un accord entre nos différents état-majors avant de poursuivre dans un rapprochement supplémentaire."

"Je vois. Ma deuxième remarque concerne les nations de l'Ensemble de Jackson, j'entends par là les systèmes de Beta, Vervain, Aslund, Pol et Escobar. C'est la deuxième fois que vous venez nous trouver, nous et la Ligue de Trévor, afin d'obtenir une autorisation d'installer des infrastructures sur leur territoire ou de disposer de bonnes relations avec eux. Et dans le même temps, nous savons grâce à nos rapports avec ces cinq nations, que vous n'avez pour le moment entamé aucune démarche diplomatique auprès d'elles. Comment expliquez-vous ceci ?"

"Nous avons bien conscience de les avoir en quelque sorte laissé à l'écart pour le moment. Cependant, il nous paraît plus important de normaliser et surtout, de stabiliser nos relations avec vous avant d'aller les rencontrer."

"Pourtant, concernant le genre de demandes que vous nous soumettez, il revient plutôt à ces nations de trancher qu'à nous d'avoir la moindre influence dans leur réponse, vous n'êtes pas d'accord ?"

"Sur le fond oui, cependant, sur la forme, il s'agit plus d'une question de culture. Nous ne procédons tout simplement pas de la même façon que vous."

"Très bien. Je vous remercie madame d'avoir fait le déplacement jusqu'à nous. Vous recevrez prochainement notre réponse."


Ensemble de Jackson, un système près de Bêta :

Le massif SuperCargo de classe Astra Colbert déployait sa cargaison en plein espace dans une activité frénétique. En l'occurence, le gigantesque vaisseau marchand habituellement dévolu au transport de fret avait été reconverti pour l'occasion en massif vaisseau de colonisation. C'est ainsi qu'il servait de base de ravitaillement à toute une flotille de vaisseaux spécialisés qui faisaient la navette entre le SuperCargo et la planète et servaient également d'engins de construction à tout faire. En outre, le Colbert servait également de chantier spatial improvisé pour initier la construction d'une station spatiale et deux ou trois autres installations orbitales, ainsi que de quelques dizaines de stations de détection.

La nouvelle de la mise en oeuvre d'un processus de colonisation aussi important que celui qui se déroulait actuellement dans l'Ensemble de Jackson avait forcément circulé, ce qui n'avait pas manqué d'attirer les pirates. Le système du Colbert avait ainsi reçu la visite récente de ces flibustiers à trois reprises. Si la première fois ils s'étaient rapidement repliés à la vue de l'escorte fournie par Oz et Trévor, il avait fallu pour les deux autres occasions, que les coalisés y aillent de plusieurs coups de semonce bien nourris.

L'Amiral Harrold Potomac, qui rendait actuellement visite à ce système ne put s'empêcher de penser aux dernières nouvelles qu'il avait reçu de l'Etat-Major. Globalement, la situation était similaire dans les autres systèmes, sauf dans l'un des systèmes en voie de colonisation près d'Escobar : les pirates ne s'y étaient pas contentés de narguer les coalisés, leur commandant, probablement un fou furieux, s'était précipité tête baissé contre l'escorte fournie aux colonisateurs. Résultats, un contre-torpilleur, un croiseur léger et une frégate Non-Existence avaient été pulvérisés dans de violentes décharges de plasma et quelques autres vaisseaux demandaient des réparations.

Evidemment, les pirates avaient également soufferts : quatre de leurs vaisseaux avaient été abattus, les trois derniers s'étaient enfuis pour aller panser leurs avaries. Seulement, ce carnage semblait bien inutile à l'amiral Potomac. Il avisa l'un des bâtiments d'Oz, celui que commandait le Contre-Amiral Sergueï Stuckov et établit une communication avec lui. Sergueï Stuckov était un fervent supporter de la politique suivie actuellement par les Protectorats Oziens et la Ligue de Trévor alors qu'Harrold Potomac était plus traditionnaliste et pestait contre les multiples changements à effet immédiats qui tombaient sans arrêts en provenance de l'Amirauté Trévorienne.

Cependant, il était également un officier loyal et patriote et s'efforçait de faire son devoir malgré ses opinions personnelles. Aussi, les deux hommes s'étaient-ils tacitement mis d'accord pour ne pas se trouver trop souvent au même endroit au même moment tout en suivant les directives de leurs hiérarchies. Pourtant, malgré des points de vue différents, ils s'appréciaient assez pour qu'ils prennent le temps d'avoir des nouvelles l'un de l'autre lorsqu'ils se croisaient. Ils ouvrirent donc un canal de communication directe.

"Bonjour Harrold, comment allez-vous ?"

"Plutôt bien Sergueï merci, et vous même ?"

"Pas trop mal je dois dire. J'ai reçu la réponse de l'Amiral Adamin, de l'URSS. Ils déclinent notre proposition, se justifiant par l'état des relations entre nos nations respectives."

"Nous nous y attendions plus ou moins. Je sais que vous étiez très enthousiasmé à cette idée, mais je persiste à penser que cela nous fait des soucis en moins en matière de surveillance."

"Oui j'imagine. Hélàs ..."

"J'ai moi aussi reçu une nouvelle il y a quelques heures. Elle devrait faire votre bonheur puisque vous supervisez directement les trois systèmes en voie de colonisation pour la République Betane."

"Oui ? Vous m'intriguez."

"Le message vous concerne plus que moi, mais le Coursier de la Flotte n'a pas pris la peine de venir jusqu'à vous étant donné que je devais vous croiser aujourd'hui. Bref, l'Etat-Major nous fait savoir que nos gouvernements respectifs, en accord avec le gouvernement Betan et nos autres alliés de l'Ensemble de Jackson, que la colonisation serait encore accélérée. Un nouveau convoi de vaisseaux civils destinés à cette opération rejoindront votre protection d'ici quelques jours."

"Hmmm, un surcroît de travail dont je me réjouis à l'avance. Qu'en est-il de nos renforts ?"

"Ils devraient continuer à affluer, mais à un rythme un peu plus lent."

"Nos nouveaux colons vont cependant faire une cible tentante."

"L'Etat-Major nous fait savoir qu'il en a conscience mais qu'il ne peut faire plus pour le moment. Cependant, avec les bâtiments non-hypercapables que nous venons de recevoir de la part de votre flotte, je pense pouvoir vous détacher plus d'unités Trévoriennes si vous le souhaitez dans les jours à venir."

"Oui, je ne serai pas contre en effet. Comment ont réagi les autres états ?"

"Escobar et Pol nous ont emboîté le pas comme Beta. Aslund étant plus gros, et donc moins dans le besoin, leurs dirigeants nous font attendre en renégociant les conditions du contrat pour obtenir de nouvelles contreparties. L'Etat-Major estime que la situation devrait se débloquer d'ici une semaine ou deux et qu'ils nous emboîteront le pas à ce moment là."

"Et Vervain ?"

"Eux nous posent beaucoup plus de problèmes. Leur gouvernement est sous la coupe d'une femme particulièrement influente et à ce qu'on dit, ayant un mauvais caractère. Elle refuse de trop se laisser dicter sa conduite, même si cela est à son avantage et par conséquent, demande à ce que la colonisation se déroule au rythme prévu initialement. C'est d'autant plus problématique que Vervain étant à l'écart, nous avons besoin de plus la protéger. Enfin, c'est le boulot des diplomates."

"A propops de diplomates, nous avons reçu un message la semaine dernière concernant une démarche auprès de la Station de Graf. Qu'est ce que ça a donné ?"

"Nous n'avons pas encore la réponse définitive, mais la DGSN estime qu'ils sont trop isolationnistes et trop frileux pour le moment pour que notre démarche aboutisse. A priori, ils ne nous rejoindront pas pour le moment."

"D'accord, tant pis. Merci pour votre offre concernant le prêt de vos bâtiments. A bientôt Harrold."

En dehors de l'Ensemble, République de Midgard :

Le vaisseau était banalisé au nom d'une compagnie marchande issue de la lointaine Cerulea, donc forcément très peu connue dans cette région. C'était un petit cargo comme on en trouve tant sur les routes marchandes. A l'intérieur, une petite douzaine d'hommes et de femmes étaient réunis.

Le capitaine des renseignements Trévoriens Baïdi Mounchkouo expliquait à ses collaborateurs pour cette mission ce dont il résultait. L'équipe provenait à la fois de la DGSN de Trévor et des Myrmidons d'Oz et avait pris plusieurs jours et de nombreux détours pour se constituer de façon discrète et anonyme. Une infiltration dans le Moyeu de Hegen serait une opération à la fois délicate et capitale pour l'avancement des opérations dans l'Ensemble de Jackson.

Comme Baïdi Mounchkouo le répéta à plusieurs reprises, il ne s'agissait pas seulement d'être prudent, mais également d'être complètement paranoïaque en permanence, en suspectant chaque personne rencontrée en dehors de l'équipe d'être potentiellement un agent ennemi. C'était d'autant plus vrai que bien peu était connu à propos du Moyeu de Hegen et des milieux à la limite de la loi que les douze agents secrets allaient rencontrer.

Le capitaine Trévorien leur exposa les renseignements obtenus auprès de Barrayar, puis passa la parole à son homologue d'Oz, qui décrit les grandes lignes de l'opération, ses points-clés et ses points faibles.

Une fois prêts, ils partirent en direction du Moyeu ...


Une semaine plus tard, Territoire de l'URSS, Planète Laetis :

Ksénia Garlanova commença sa journée de travail en découvrant la longue liste de messages et courriers divers que lui envoyaient ses multiples collaborateurs et partenaires. Une heure et demie plus tard, on vint lui signaler un message recommandé en provenance du Royaume Stellaire de Sank dont elle accusa réception.

Un enregistrement holo lui fit découvrir l'ambassadeur Nicolas de Ferier, des forces armées d'Oz.

"Bonjour Madame. Suite à notre entrevue et concernant votre récente requête, je vous fais parvenir la réponse de la Ligue de Trévor et des Protectorats Oziens prise après consultation des Etats de Beta, Vervain, Aslund, Pol et Escobar.

Votre requête nous a semblé claire et digne d'intérêt. Cependant, plusieurs éléments, liés aux relations avec les nations de l'Ensemble de Jackson que je viens de citer, à vos propositions concernant la mise en oeuvre d'une éventuelle coopération, et également liés à vos motivations, nous font douter de l'honnêteté et de la complète sincérité de votre demande.

En conséquence, nous sommes contraints de la rejeter dans son intégralité.

En espérant que cela ne portera pas préjudice à de futures relations avec l'URSS, et en espérant également que le temps viendra améliorer nos relations, je vous fais part Madame, de nos respecteuses salutations."

Moyeu de Hegen, Ensemble de Jackson

Bien protégés dans leurs forteresses souterraines, les trois dirigeants du moyeu n'en étaient pas moins très inquiets. Leurs affaires n'allaient pas bien. Non seulement ils n'arriveraient pas à convaincre leurs... envahisseurs de partir, et même pire, ils ne cessaient de s'étendre. D'ici quelques années, ils auraient réussit leur coup.

Il ne leur restait pas tant de solutions que ça. Ils allaient devoir passer aux choses sérieuses...


URSS

Il n'était qu'un simple envoyé, au cas où ses révolutionnaires, ou terrorriste suivant la version, voudraient l'échanger, il en était parfaitement conscient, et ça ne lui disait rien qui vaille. Mais la Maison Ryoval avait des arguments... persuasifs.

Il fut rapidement introduit au bureau de son interlocuteur. Après tout, peut-être avait-il des offres intéressantes.

- J'ai cru comprendre que vous vouliez me parler.
- En effet, J'ai cru comprendre que vous combattiez le régime de la confédération de Sol, Et je pense que mes employeurs peuvent vous donner un coup de pouce.
- Sous quelle forme ?
- Hé bien, que diriez-vous si la confédération était embourbée dans une guerre ?

Étrangement, le chef des révolutionnaires prit un grand moment pour réfléchir. Pourtant, la perspective d'une guerre avec les redéploiements qui s'imposent en ces occasions, devrait le faire baver !

Mais non, rien de tout cela. Et lorsqu'enfin, il donna sa réponse, l'envoyé du Moyeu ne put cacher sa déception.

- Pas encore...

Manifestement, cela concluait l'entretien, car l'envoyé fut raccompagné – très courtoisement s'il en était – à son vaisseau.

Il faudra donc agir sans eux...


Ensemble de Jackson, une semaine plus tard

Les pirates n'étaient pas vraiment habitués à être rassemblés en escadre ou en force. Certes, ces derniers temps, ils avaient du se regrouper afin de mener une véritable guérilla, mais ils n'avaient jamais lancé d'opérations telles que celle-ci. Tout du moins, il n'avaient jamais tenté de déclencher une guerre.

Tout les vaisseaux de la force d'intervention signalèrent qu'ils étaient parés à passer à l'action. Après avoir effectué les vérifications sur son propre croiseur lourd, il donna le signal du passage en hyperespace.


Ensemble de Jackson, Système dit « Premier Nid »

Les douze vaisseaux sortirent vitesse maximum au plus près de l'hyperlimite qu'ils osèrent. Immédiatement, ils s'enfoncèrent dans le système pendant que les ordinateurs tentaient de passer au travers du brouillage.

Sur le pont, le commodore Huygen regardait d'un oeil anxieux l'affichage tactique. Il ne savait presque rien de ces nouveaux bâtiments que l'URSS aurait, et ses propres vaisseaux n'étaient pas les meilleurs.

Ils furent presque immédiatement repérés, et les vaisseaux de l'URSS se mirent en position pour défendre la station. Cependant, s'ils virent clairement que les vaisseaux intrus étaient huit croiseurs légers, et quatre croiseurs lourds venant de l'étoile de Trévor, l'absence de transpondeur ne facilitait pas une identification formelle.

- Nous recevons une demande d'identification !
- Ne répondez pas. Quand seront nous à portée de feu ?
- Vingt minutes.
- Comprit. Préparez les solutions de tir.

Les vaisseaux progressèrent au maximum de puissance et en poussant les compensateurs d'inertie des Chevaliers Stellaires au maximum. Quatre des cinq escadres de protection furent détachées vers la force de combat trévorienne tandis que l'amiral Adamin leur ordonnait de se rendre. Sans succès.

- Nous avons les solutions de tir. Et nous allons entrer à portée dans dix secondes.
- Feu dès que possible. Visez deux des frégates dans un premier temps.
- Comprit !

Les huit secondes suivantes furent complètement silencieuses, personne ne respira. Puis, comme une délivrance, vint une unique phrase.

- Missiles envoyés !

Ce furent exactement cents missiles qui partirent sur les forces de l'URSS. Ça n'aurait pas été un grand danger dans le cas d'une salve répartie, mais ici, seules deux frégates étaient visées, ce qui faisait cinquante projectiles par vaisseaux.

- Salve ennemie ! Soixante-quatre missiles tirés depuis trois vaisseaux !

La salve ennemie était répartie homogènement, cinq missiles par croiseur léger et six par croiseurs lourds. Les systèmes CME en éliminèrent environ le quart avant que les antimissiles se mettent en action. Ils s'élancèrent vers leurs cibles afin de les frapper et les pulvériser grâce à leurs bandes gravitiques, mais les missiles MiniNucléaire de l'URSS était d'une grande agilité, et seulement huit furent éliminés. Ce furent donc une quarantaine de missile qui entrèrent à portée de laser. A cette distance réduite, les lasers étaient presque instantanés, ce qui ne laissait pas de temps au missile pour l'esquiver (de toute manière, il lui était impossible de les détecter à temps). Les défenses firent de leurs mieux et en éliminèrent plus de trente. Quatre autres s'écrasèrent sans effet sur les remparts latéraux, mais le reste frappa...

Les missiles MiniNucléaire étaient de « faible puissance » mais un croiseur léger n'était pas un modèle de résistance. L'un d'entre eux fut pulvérisé par des impacts multiples, tandis qu'un second perdait son anneau d'impulsion de poupe – enlevant par la même occasion la moitié de son accélération - trois lances missiles de flanc et un de poupe. Il décida que s'en était trop et présenta ses bandes gravitiques pour se protéger de la nouvelle salve

Du côté de l'URSS, la situation n'était pas meilleure. Les systèmes de défense avait fait ce qu'ils avaient pu, mais on ne pouvait pas arrêter cents missiles aussi facilement. Les deux frégates furent détruites par la salve. Et une seconde approchait pour viser les deux autres frégates...

A bord du croiseur lourd amiral, le commodore Hyugens se demandait ce qu'il fallait faire du croiseur léger handicapé. Il ne pourrait pas les suivre, et eux ne pouvaient se permettre de l'attendre. Pourtant, il ne fallait pas le laisser se faire capturer... Finalement, il lui ordonna de rouler et de présenter son flanc intact à l'ennemi, il aurait plus tard le temps d'aviser

- Prochaine salve, en deux temps. Les croiseurs légers et la moitié des lourds prendront pour cible le cuirassé amiral, tandis que le reste tirera ses missiles juste après sur la station.

Les seconde salve de l'URSS acheva le croiseur blessé, et toucha légèrement un croiseur lourd – bien plus solide qu'un croiseur léger, Cependant, l'impact survint trop tard : les vaisseaux attaquants avaient déjà lancé leur salve. Lorsqu'ils comprirent qu'ils visaient le vaisseau amiral, les vaisseaux de l'URSS firent de leur mieux pour le protéger. Et ils y parvinrent : les défenses d'un cuirassé étaient bien plus denses que celles d'une frégate, et le système LaserNet prouvait son efficacité: il mit en pièce les missiles visant le Sismique.

Mais ce n'étaient pas les seuls missiles. Vingt deux autres projectiles passèrent juste après, cachés par la première salve. Bien que prises par surprise et devant échafauder une solution de tir en urgence, les défenses réussirent à en détruire dix. Ce qui en laissait douze pour la station, une station sans défense.

Les explosions nucléaires de plus d'une mégatonne déchiquetèrent la station spatiale comme du papier, tuant tout le personnel à l'intérieur. Cependant, les vaisseaux de l'URSS n'étaient pas resté inactifs, car cette fois ci, leurs tirs étaient concentrés, et trois croiseurs légers furent détruits, tandis qu'un croiseur lourd subissait des avaries légères.

Leur méfait accompli, les vaisseaux se retirèrent en lançant une salve par leur poupe. Celle-ci fut cependant trop faible pour faire quoique ce soit. Par contre, l'URSS avait une vue parfaite et tira une nouvelle salve, cette fois ci bien plus lourde. Le croiseur lourd déjà endommagé fut achevé, et deux autres croiseurs légers furent détruit.

Finalement, les vaisseaux ennemis furent hors de portée de missiles et passèrent en hyperespace dès leur sortie de l'hyperlimite.


Le capitaine de frégate trévorien en charge de la surveillance reçut l'alerte de la sonde avec plus d'une dizaine de minutes de retard. Cependant, il perçut très bien les risques qu'une telle opération aurait sur les relations entre l'URSS et la coalition. Immédiatement, il ordonna à sa division de passer à pleine puissance militaire : d'après ses informations, aucune opération n'était prévue ici, donc c'étaient des pirates qui frappaient, et il devait aider pour limiter les répercussions diplomatiques.

Le trajet se déroula de manière tendue, et à mesure qu'il vérifia les chiffres, il comprit qu'il arriverait trop tard. Les intrus avaient une vitesse de base bien plus élevée, et une avance sérieuse.

Ses craintes furent justifiées, car lorsqu'il rejoignit l'endroit théorique de la station, il n'y trouvèrent que des débris, avec les restes de quatre frégates. Le reste de la flotte de l'URSS était également là, mais en presque parfait état.

- Tir de missiles !

Cependant, cinq secondes plus tard, la voix de l'officier tactique redevint presque calme.

- Ce n'est qu'une salve de semonce.
- Inutile de les énerver. On s'en va.

Les croiseurs légers repartirent vers l'hyperlimite, la mort dans l'âme, car craignant la suite des évènements...