La Nuée avait été l'une des premières à se prononcer en faveur de l'accueil de Sillage dans la galaxie. Rien de plus normal, vu qu'après tout, ils avaient été les premiers à comprendre le message. Cependant, la Nuée ne comptait pas s'arrêter en si bon chemin et comptait maintenant leur offrir une assistance militaire pour le cas où ils seraient agressés.

La planète Belvédère n'était pas très loin de là où était la Nuée. Certes, pour les Zergs, les distances n'importaient que peu au final, mais pour ceux qui voulaient les joindre, il en était autrement. Ainsi, l’Essaim était bien placé géographiquement pour fournir une aide militaire à Sillage. C’était l’un des arguments que la Nuée ferait valoir lors de la Réunion pour la défense du système de Belvédère.

Alors que l’Aska était toujours dans l’atmosphère, Valnar pouvait déjà voir les gigantesques cocons dans lesquels les Krakens grandissaient. A côté, plusieurs vols de Mutalisks patrouillaient. La fragilité excessive des Krakens en phase de maturation obligeait les Zergs à prendre d’infinies précautions afin de s’assurer que rien ne vienne tuer la créature en gestation. Et il ne fallait pas grand chose, une simple météorite suffisait à tout faire échouer.

Ne prenant pas garde à ces pensées, Aska continuait sa montée, laissant apparaître d’autres types de cocons, bien plus petits ceux-là. Les Sentinelles étaient en train de grandir, bientôt, les premières créatures de cette nouvelle race naîtraient, suivies bientôt par des centaines d’autres. Les capacités de création de la Nuée connaissaient que peu de limite, tout comme ses capacités de destruction. Bien sûr, les pertes pouvaient être très lourdes, mais peu importait, la Nuée pourrait toujours y survivre.

Au loin, On pouvait aussi voir d’autres types de cocon, légèrement plus grand que ceux des Krakens. Ce n’était pas à proprement parler une nouvelle race, car il n’était pas pour le moment prévu de les produire en masse, mais c’était plutôt des essais afin de vérifier que le génome était stable et remplissait parfaitement le rôle qui lui était confié.

Ce n’était pas la seule activité spatiale, toute l’hyperlimite du système était parcourue par des vols de Mutalisks, tandis qu’un peu partout, des gardiens et des dévoreurs attendait. Ils attendaient que la Nuée les convoque, qu’elle ait besoin d’eux pour une attaque ou pour la défense du système.

Tout ceci s’effaça quand l’Aska créa une fissure spatiale en direction de Belvédère. Presque immédiatement après, le vaisseau fut à destination.

La première chose visible fut l’étoile du Système, avec des éruptions parfaitement visibles grâce à l’hologramme du vaisseau. Aska était un vaisseau complètement fermé, les murs pouvaient offrir le spectacle du monde extérieur grâce à des hologrammes, mais ce n’était pas vraiment une ouverture.

La seconde chose visible fut la station qui servait à accueillir et à diriger les vaisseaux vers la surface. Après avoir réglé les formalités concernant l’identité du vaisseau ainsi que de son occupant, Aska reçut des coordonnées d’atterrissages, ainsi qu’une trajectoire permettant d’y arriver sans déranger personne

Immédiatement, Aska se dirigea à vitesse réduite vers le sol. Une fois en atmosphère, le vaisseau remarqua un fait étrange : si aucun des habitants ne semblaient êtres psionistes, Aska pouvait sentir un peu partout des entités qui semblaient l’être. Il était difficile de définir exactement ce qu’étaient ces entités, mais elles existaient bien.

Tout en essayant d’en savoir plus, le vaisseau se posa au sol...

L'astroport avait visiblement été construit en vitesse car les fondations n'étaient pas tout à fait enterrées, et il y manquait parfois de larges pans de la façade. Il s'en dégageait néanmoins une impression de bon fonctionnement. Etant donné la taille de l'Aska, une petite aire d'atterrissage avait été réservé, et une personne attendait visiblement le représentant zerg.

Valnar s'avança à la rencontre d'un humanoïde longiligne d'environ deux mètres de haut, vêtu d'une simple toge blanche et à la peau d'un vert foncé. Une tête découpée au scalpel renfermait une gueule grande comme la tête de l'infesté et de petits yeux chafouins. Des piquants semblaient servir à l'étrange créature de cheveux, bien que cela la faisait ressembler légèrement à une sorte de Neo-Punk. Un objet étrange était suspendu derrière son dos et Valnar crut reconnaître une arme, un fusil pour être précis, mais d'un genre qu'il n'avait jamais vu. On aurait dit un mousquet de l'Ancienne Terre mais au look soigneusement travaillé pour le faire ressembler à un objet extra-galactique, ce qu'il était. La lame courbée fixée perpendiculairement au canon dénotait un caractière probablement aggressif.

"Bonjour monsieur ... eekk ... Je être Kraalkhesh ... gak ... Je chargé accueillir vous ... eekk ... et emmener vous ... hok ... suite hôtel."

Les caquètements dont semblait ponctuer la créature chacune de ses phrases n'aidait pas Valnar à comprendre le mauvais interlingua qu'elle employait. Il réussit cependant à comprendre, et répondit au salut du Xénos de la même façon, en croisant le bras droit sur sa poitrine et en inclinant légèrement le buste.

L'infesté embarqua à la suite de son guide dans un petit véhicule muni de roues, un moyen de locomotion considéré comme assez reculé, mais que l'ex-amiral affectionnait particulièrement, bien que Nausicaa, sa compagne, ne semblait pas partager ce penchant et le qualifiait d'anachronisme ridicule.

La conduite de Kraalkhesh était brutale et le mauvais état du terrain ne rendait pas le voyage plus facile pour autant, mais Valnar en avait vu d'autres.

"Vous avoir ... eekk ... bon voyage ?"

"Bien merci. A vrai dire, il ne fut guère long et la Nuée met à mon service un vaisseau confortable."

L'être acquiesça et continua sa route à travers un pan de jungle. Le véhicule finit par émettre des bruits insolites, pius s'immobilisa dans un long crachotement.

"Geek'ahjn ... eekk ... Gak ... goorthonja !"

Bien qu'il ne comprenait rien à cette langue, Valnar n'eut aucun mal à comprendre qu'il s'agissait d'une bordée de jurons.

"Un souci ?"

"Ca être ... eekk ... vieu véhicule ... gak ... peu entretien pendant ... hok ... voyage jusqu'à cette galaxie. Mais ... eekk ... pas de problèmes."

"Ah bien."

Le Xéno descendit du véhicule et vint s'accroupir devant ce qui devait être le moteur. Il commença par farfouiller dedans pendant quelques minutes, puis, ne semblant pas trouver ce qu'il cherchait, se mit à frapper violemment et avec frénésie sur le capot.

"Ca être bon maintenant."

L'infesté acquiesça d'un air quelque peu circonspect. Le Xéno allait remonter dans le véhicule quand il se figea, tous sens aux aguets. En se concentrant, Valnar remarqua effectivement un bruit étrange qui n'était pas présent cinq minutes avant et qu'il n'aurait sûrement pas remarqué sans Kraalkhesh.

Celui-ci s'empara doucement et sans un bruit du fusil qui pendait dans son dos. Valnar put alors voir qu'il s'agissait d'un long tube de métal gainé d'un bois scuplté avec une crosse vulgairement taillée et juste une poignée qui devait être la gachette.

Son observation fut interrompue par des mouvements dans un fourré non loin. Une massive créature noire en sortit brusquement et allait bondir sur l'ex-Amiral lorsqu'une brusque détonation assourdissante retentit et que la tête de la créature explosa dans une gerbe de sang transparent. Le cadavre s'effondra, les griffes tranchantes comme des rasoirs bien en évidence.

Calmement, Kraalkhesh ouvrit ce qui devait être la culasse de son arme, en sortit un petit bloc métallique et en inséra un nouveau avant de refermer l'arme d'un coup sec et dans un claquement de métal. Valnar n'en était pas sûr, mais aurait juré avoir vu le Xénos se faire une injection en toute discrétion.

"Belvédère encore sauvage ... eekk"

Puis le membre de Sillage remonta dans le véhicule, qui finit par démarrer après une nouvelle série d'invectives.

L'infesté put ainsi voir lors de son trajet quelques villes en construction où de grands bâtiments d'architecture diverses étaient construit avec frénésie.

"Le travail ne manque pas on dirait."

"Beaucoup colons ... eekk ... arriver bientôt. Nous devoir ... gak ... loger eux."

"Avec combien de personnes vous êtes arrivés au juste ?"

"Environ 5300."

"Seulement ?"

"Ca être ... eekk ... long voyage. Nous avoir ... gak ... beaucoup machines ... hok ... aider nous."

Le véhicule arriva finalement à ce qui devait être l'hôtel diplomatique. Il était encore neuf, cela se voyait, mais les équipes chargées du chantier avaient pris le temps de pousser la construction jusqu'à son terme. Valnar fut guidé jusqu'à une petite suite qui était largement bien assez confortable pour ses modestes besoins. Les pièces étaient décorées avec bon goût, mais avec discrétion et avec beaucoup moins de mobilier que d'ordinaire. Mais après tout, les produits de luxe ne devaient pas forcément être prioritaires dans les choses qu'avaient emporté les colons de Sillage.

Valnar fut cependant agréablement surpris de trouver un tableau représentant Lumina. Le représentant Zerg savait pertinemment qu'il existait un mouvement artistique fasciné par la Nuée et que plusieurs oeuvres d'art de ce type circulaient à travers la galaxie. Les Cerebrates n'y voyaient pas d'inconvénient, mais sans pour autant faciliter la tâche aux dits artistes. Les représentants de Sillage étaient apparemment des hôtes attentionnés, bien qu'un peu étranges. Ceci dit, les coutumes d'une autre galaxie étaient forcément différentes.

Valnar avait appris qu'il était l'un des premiers ambassadeurs arrivés et que la réunion ne commencerait pas avant quelques heures encore. Il avait du temps devant lui pour se relaxer, se préparer voir même pour observer un peu les alentours et leurs occupants ...

Le croiseur de Classe E émergea de l’hyperespace, sa coque étincelante fendant le noir infini de l’espace intersidéral. Ses lignes épurées par rapport a ses prédécesseurs de classe D le rendent magnifique et terrifiant. La destruction incarnée dans tout de qu’elle a de plus magnifique.
Derrière le massif vaisseau de 3000 mètres de longs, deux croiseurs de classe D émergèrent de part et d’autre. Le groupe de trois vaisseau resta a distance respectable de la station de Sillage.

Une navette sortit du croiseur de classe E et se dirigea vers la station. Apres avoir remplit les formalités d’usage, la navette plongea vers l’astroport. Une fois arrivée, ses passagers descendirent : le capitaine du vaisseau, dans un uniforme noire ou les seules touches de couleurs sont l’or de ses galons, un investigateur a l’air plus taciturne qu’a l’habitude et u officier des renseignement impériaux.

Le même humanoïde qui avait accompagné Valnar vint les chercher et les emmena par le même moyen archaïque a leurs quartiers pour la durée de leur séjour. Pendant le trajet, les trois impériaux réfléchirent. Le capitaine John Silence se demandait bien pourquoi son vaisseau, L’Intrépide, avait été détaché pour cette mission. A son coté, l’investigatrice Givre (1 mètre 90 , brune aux yeux bleus aciers et une longue épée passé dans le dos) réfléchit au moyen le plus rapide d'abattre le conducteur au cas ou ce dernier venait a faire une seule chose suspecte. Quand a l’officier des renseignement, V. Stelmach, il répertorie les raisons pour laquelle l’empire s’intéresse a ce nouveau peuple. Sa nature non-humaine et extra galactique conduit l’impératrice a s’en méfier au plus haut point. Mais qui sait si ce peuple inconnu ne pourrait pas être d’une aide cruciale plus tard face a Shub ? De plus, il est toujours bon de récupérer des renseignements utiles sur un ennemi potentiel.

Pendant ce temps la, un vaisseau de classe Hâ’tak émergea de l’hyperespace et ne prit même pas la peine d’envoyer une navette. Apres avoir communiquer ses intention aux responsables du trafic, il téléporta directement un goa’uld du nom d’Hécate, grande brune aux yeux noires, a l’endroit donné par le responsable de Sillage. Une fois arrivé, Hécate s’assit dans un fauteuil, sa longue robe noir épousant parfaitement ses formes. Elle se mit la tête dans la main dépourvue de l’arme de poing et réfléchit. Les zergs voudront probablement assurer la sécurité de cette planète, et cela était inacceptable pour les goa’ulds, de par la position de Belvédère, équidistante des zones goa’ulds et zergs.

Enfin, la goa’uld décida de profiter du temps restant pour se reposer et elle ferma ses yeux d’ébène.

Vers midi, des plateaux repas furent apportés à chacune des suites diplomatiques. Les cuisines avaient reçu pour consignes de copier les cuisines traditionelles de chacun des représentants présents et ceux qui goûtèrent aux plats furent satisfaits de ne pas être trop dépaysés. Des serviteurs mécaniques vinrent ensuite avertir chaque suite diplomatique que des véhicules avaient été amenés pour les conduire à la réunion. Le hall de l'hôtel diplomatique grouillait de xénos de la même race que le chauffeur, de Tsurani en armures noires et de Sul'Hustains eux aussi armés. Un grand nombre de robots circulaient et guidaient les divers représentants vers des véhicules blindés à l'extérieur.

Chacun put voir que 4 nations majeures avaient répondu à l'appel et une vingtaine de nations mineures voisines de Belvédère avaient également envoyé quelques représentants. Un représentant d'une de ces dernières posa à l'un des Tsurani la question qui brûlait sur toutes les lèvres :

"Excusez-moi, mais pourquoi un tel déploiement de forces ? La région n'est pas sûre ?"

"Seigneur Jiro Minwanabi ... présider réunion. Lui avoir ... ennemis. Orage en perspective ... nous craindre ... une attaque."

Kraalkhesh entra dans le hall et poussa un caquètement impératif. Les ordres noyèrent le hall et les questions qu'aurait voulu poser l'ambassadeur. Les membres de Sillage poussèrent les divers ambassadeurs dans les véhicules qui attendaient à l'extérieur. Il s'agissait de massifs véhicules blindés montés sur 6 roues chacun.

L'embarquement ne prit pas plus d'une minute, et le convoi démarra aussitôt à tombeau ouvert. Le mauvais état de la route et la vitesse faisaient tressauter violemment les véhicules et bousculaient les diplomates.

Le trajet prit environ une demi-heure, et le convoi arriva finalement au pied d'une colline sur laquelle un grand bâtiment avait été érigé. Il ressemblait vaguement à une pagode et état finement décoré derrière un rempart de murailles merveilleusement architecturées. Un gigantesque portail de bronze marquait l'entrée du domaine.

Mais le chemin du domaine était bloqué par un important contingent de Tsurani en armures jaunes et quelques véhicules ressemblant fortement à des chars d'assaut. Le convoi stoppa net et débarqua ceux qui étaient armés. Des cris commencèrent à fuser entre les deux groupes et chacun sentit que la tension montait alors que la tourelle de l'un des véhicules, portant un long et massif canon, se tournait vers le convoi diplomatique.

Tout aurait pu dégénérer si un nouveau groupe de véhicules n'était arrivé. En débarquèrent un petit groupe d'agents du Pritiv et de Tsurani en armure verte, menés par la créature Cyborg présente au Point Central. Le petit groupe avança avec détermination de façon à se placer entre les deux détachements qui avaient falli s'étriper mutuellement quelques instants auparavant.

Quelques Tsurani rejoignirent le troisième groupe et une discussion à bâtons rompus s'engagea alors que le ciel devenait de plus en plus menaçant, qu'un vent puissant se levait et que le grondement des éclairs semblait se rapprocher. Les ambassadeurs galactiques étaient suspendus aux fenêtres de leurs véhicules et regardait la discussion acharnée qui animait les membres de Sillage.

Le Cyborg et un Tsurani en armure noire semblaient invectiver un Tsurani en armure jaune qui avait l'air de ne pas vouloir céder le moindre pouce de terrain. Finalement, le petit groupe se dispersa alors que les deux Tsurani restaient face à face. Un autre en armure verte se précipita vers eux et collecta quelques pièces des armures de chacun d'entre eux avant de s'éloigner à nouveau.

Puis les deux Tsurani dégainèrent chacun une longue et fine lame qu'ils entrecroisèrent dans un signe de défi mutuel. Le combat commença immédiatement à une vitesse impressionante. Feintes et passes d'armes s'échangèrent sous les yeux impassibles des autres spectateurs alors qu'une fine pluie commençait à tomber et que les éclairs commençaient à devenir nettement visible. Le vent redoubla de violence et commença à faire ployer les arbres alentours.

Le combat dura quelques minutes au bout desquelles le Tsurani en armure noire planta son arme dans le ventre de son adversaire, à travers l'épaisse armure de combat. Le Tsurani en armure verte revint alors en vitesse et leva un bras en direction de celui en armure noire. Les autres Tsurani en armure jaune se précipitèrent vers leur camarade tombé à terre, le soulevèrent et le ramenèrent vers leurs véhicules. La petite troupe en armure jaune finit par partir les épaules voutées, laissant le passage libre vers le bâtiment.

Le Cyborg s'y précipita d'une démarche déterminée, aussitôt suivi par ses suivants. Le convoi diplomatique redémarra aussitôt au moment où un éclair impressionait tombait à quelques 300 mètres de là. On fit débarquer les diplomates sous une pluie d'une violence extrême alors que des rochers de plusieurs kilos s'envolaient sous l'effet du vent. Tout le monde était rentré et un groupe de Tsurani en armure noire se préssèrent de refermer les portes. Une brusque rafale de vent emporta l'un deux à travers les airs avant que les portes ne soient effectivement refermées.

Plusieurs Sul'Hustain s'assirent à terre aussitôt à l'abri pour reprendre leur souffle : ils avaient du courir auprès des véhicules du portail jusqu'au bâtiment. Les Tsurani qui les avaient accompagné demeurèrent obstinément debout malgré des jambes flageolantes.

De nouveux serviteurs mécaniques firent leur apparition et emmenèrent les ambassadeurs vers une salle où ils pouvaient s'assoir, se sécher et prendre quelques rafraîchissements. Des gardes Tsurani demandèrent poliment mais ferment que les invités leur remettent leur armes avant de se retirer. Un Tsurani vêtu d'un chapeau à larges bords et d'une ample toge noire se tenait dans la salle et s'exprima alors dans une interlingua parfaitement maîtrisée alors que le Cyborg venait s'assoir à ses côtés et qu'une humaine entrait dans la pièce pour les rejoindre. Une dizaine d'agents du Pritiv se tenaient en retrait près des murs.

"Je vous souhaite la bienvenue mesdames et messieurs. Croyez bien que je suis profondément navré du petit incident qui vous a retardé, mais comme toute nation, Sillage présente ses propres difficultés internes. Je suis Jiro, des Minwanabi, et je suis chargé de mener les discussions sur la défense du système de Belvédère. A mes côtés se tiennent le Stratège Enthekhar qui a actuellement la charge de la défense de ce système, et Ayla Ganett, représentante du Point Central, chargée de veiller au respect des intérêts de chacun. Prenez place je vous en prie et ne perdons pas un instant."

La réunion démarra par un exposé des projets globaux de Sillage dans ce système et des caractéristiques du système de Belvédère, ainsi que de sa situation galactique et des enjeux stratégiques qui y étaient liés. Chacun des ambassadeurs put y apporter sa vision des choses et leur avis. Tout le monde finit par tomber d'accord sur quelque obscure proposition d'amitié sans grand intérêt, renforcée par quelques accords commerciaux. Le détail le plus marquant fut l'annonce par le Stratège de la possible présence de pirates au sein de Sillage qui pourraient faire leur apparition dans les années à venir.

Les représentants des nations mineures furent ensuite invités à se retirer pendant qu'une collation était proposée aux représentants des Zergs, Goa'Ulds, Romuliens et de l'Empire.

La réunion reprit ensuite en petit comité et le Seigneur Tsurani reprit la parole.

"Bien, cette première réunion s'annonçait comme une formalité nécessaire, et nous pouvons désormais passer aux choses sérieuses. Il est bien évident que seules des nations majeures sont en mesure de nous fournir l'assistance que nous sommes prêts à acheter, les autres ayant des moyens militaires bien trop limités. Comme vous avez pu le remarquer, nous avons construit depuis notre arrivée dans votre galaxie une petite douzaine de vaisseaux légers, que nous employons plutôt comme messagers qu'unités de défense."

Le Tsurani s'accorda une petite pause pour reprendre son souffle et réorganiser ses pensées.

"Dans toutes les galaxies que nous avons visité, Sillage n'a jamais été une véritable puissance militaire, car bien peu d'entre nous souhaitent rester de façon indéterminée dans une galaxie et nous ne nous en préoccupons donc que peu. Nous avons passé sept mois sur Belvédère, et vous en conviendrez, nous arrivons au terme de la durée où nous pourrions espérer être tranquille de toute menace étrangère, qu'il s'agisse d'une attaque de pirates ou bien d'une véritable invasion. Nous avons donc besoin de constituer une force de défense apte à dissuader un ennemi potentiel de nous attaquer et c'est le message que nous avons fait circuler. Si vous êtes ici, c'est qu'à priori vous êtes en mesure de répondre à notre besoin."

Il laissa à chacun le soin de bien réfléchir aux différents aspects que cela impliquait.

"Comme vous le savez, nous n'avons que peu de moyens de paiement, mais vous vous doutez tous que notre richesse va s'accroître dans les années qui viennent. Evidemment, vous pourriez suspecter que nous mentions ou que nous cherchions à vous flouer, mais le risque est pour vous minime et le gain potentiel plus que lucratif. Je vous propose donc de nous faire part des moyens défensifs que vous êtes prêts à mettre à notre disposition et de la nature et du montant du paiement que vous demandez en retour. Après négociations, nous pourrons probablement parvenir à un accord qui nous conviennent à tous."

Après avoir laissé un temps raisonnable à la réflexion, et voyant qu’aucun ne semblait se désister immédiatement, le seigneur Jiro fit afficher une carte du système vu du « dessus ».

« Le système de Furiani est composé de cinq planètes, dont seule Belvédère possède des lunes, et de deux champs d’astéroïdes. Il est parcouru de plusieurs routes spatiales et est desservis par plusieurs routes hyperspatiales. Actuellement, nous ne pouvons surveiller que les alentours immédiats de Belvédère au moyen de plate-forme de détection et de surveillance. Comme vous le voyez, il y a beaucoup à améliorer.

Avez-vous des propositions ? »


Ayla Ganet était une ancienne fantôme de l’empire Terran, et en tant que telle elle avait eut accès à un certain nombre d’information confidentielles. Parmi celles-ci se trouvait la vérité sur l’incident ayant détruit le Zelbess ainsi que la majeure partie de son escadre, le dossier faisait également mention de l’Homme qu’on ne nommait désormais plus que sous le pseudonyme de Valnar. Le dossier contenait son dossier, avec à la fin, l’ordre de la tuer si jamais l’occasion se présentait. L’empire ne pouvait se permettre de laisser une telle mine d’information et un tel atout aux Zergs. Cet ordre avait perduré jusqu’à la destruction de l’empire Terran par la compagnie Weyland-Yutani et était maintenant obsolète.

Les Zergs avaient participé à la commission d’étude pour choisir la planète qui serait « offerte » aux membres de Sillage, et depuis, l’ancien amiral avait vraisemblablement eut tout le temps de penser à la défense stratégique du système. Aussi, elle ne fut pas vraiment surprise quand il parla

- La Nuée est prête à mettre à votre disposition des Krakens, escortés de mutalisks et de quelques gardiens, pour surveiller les entrées hyperspatiales du système. Grâce à eux, vous pourrez savoir à l’avance l’arrivée d’éventuels ennemis et nous nous pourrons emmener rapidement des renforts en de tels cas. Nous vous proposons également de faire patrouiller des groupes d’une vingtaine de mutalisks un peu partout dans le système et surtout dans les champs d’astéroïdes. Outre leur rôle de surveillance, ils pourraient servir de première ligne de défense en cas d’attaque massive d’un ennemi et pourraient s’occuper des faibles menaces.
Sur le plus long terme, nous pourrions renforcer ce dispositif par l’ajout de Krakens, toujours escortés, afin d’augmenter le volume couvert par de vrais détecteurs.

Alors que Valnar venait de finir son exposé, le représentant Goa’uld fit un seul petit commentaire, mais qui montrait bien l’inquiétude des Goa’Ulds.

- Une position rêvée pour envahir le système.

Le Seigneur Jiro ne répondit pas, son masque cachant parfaitement sa pensée. Mais il posa une question.

- Combien de vos zergs pourriez-vous mettre à notre disposition ?
- Huit-cents mutalisks peuvent être emmenés dès que vous nous en donnerez l’autorisation. Les cinq Krakens devraient arriver légèrement plus tard, tandis que d’éventuels renforts se feraient suivant vos besoins. Pour plus de sûreté, vous pourrez si vous le désirez miner nos Krakens afin de nous couper d’une partie de nos moyens.
- Ce ne sera pas nécessaire. Et que demandez-vous en contrepartie ?
- Absolument rien, si ce n’est la possibilité que nous envoyions une équipe permanente sur Belvédère afin de nous documenter sur l’histoire de Sillage, ainsi que celle des peuples qui le composent.
- C’est possible à tout le monde. Cependant, si vous le désirez, nous pourrons construire nous-même votre ambassade.
- L’Essaim accepte avec joie dans ce cas.

Ayla savait que les zergs travaillaient avec le point central pour la défense de ce dernier. Jusqu’à présent, elle n’avait personnellement jamais eut à se plaindre de leur comportement, mais il était vrai qu’ils n’avaient jamais eut à vraiment repousser des attaques d’envergure. Cependant, le grand avantage des zergs dans ce genre de transaction tait qu’ils n’étaient pas du tout intéressés par les matières premières, les technologies et autres marchandises habituellement négociées. Aussi, dans ce cas comme dans le cas du point central, ils ne demandaient rien en échange.

Une fois, l’exposé de l’infesté terminé, ainsi que les questions au sujet de celui-ci, une autre personne se prépara à parler...

Surface de la planète

La tempête ne dérangeait pas outre mesure Aska, son incarnation avait connu des moment pire. Cependant, pendant que Valnar faisait son exposé, celle-ci (bien que les cerebrates n'aient pas de sexe, aska était généralement considérée comme plus féminine que les autres cerebrates) ne restait pas inactive. Le vaisseau romulien fut passé au peigne fin grâce au radar psionique, tandis que les destroyer de classe D et E - à cause des espsis de bord - ne purent qu'être analysés grâce à leur signature énergétique, ce qui fut toutefois amplement suffisant pour déterminer le nombre d'arme dont ils disposaient.

L’ambassadeur de la nouvelle URSS regarda l’infesté de ces yeux polis par l’océan. Non pas qu’il n’aimait pas ce représentant ou sa nation, mais celle-ci c’était un peu trop préoccupé des affaires galactiques ces temps-ci. Cela ne l’aurait pas dérangé s’il faisait encore partie de la République de Remus, mais maintenant, il faisait partie d’une nouvelle nation beaucoup plus puissante. Il devait mettre en évidence les désavantages que pourrait avoir sa nouvelle nation.

Bien assis sur sa chaise, l’ambassadeur réfléchit sur son premier coup. Il fallait être le plus possible autant dévastateur que celui des Zergs. Il regarda d’abord la carte du système, qui lui était inconnu, et il commença son discours de sa voix sous-marine.

« L’URSS est près à vous offrir une multitude de vaisseaux de sécurités et de défense. Ils sont proportionnellement bien armés, bien défendu et leur coûts d’entretiens sont faible pour la plupart. La plupart sont munie de technologies nouvelles ou plus ou moins récente. Bien entendu, cette proposition reste difficile à égaler celle des Zergs. Cependant, nous, au lieu de garder le contrôle des navires, nous vous donnerons intégralement leurs contrôles. Pour des raisons de sécurités, nous garderons à bord quelques militaires de notre nation, pour s’occuper de plusieurs systèmes complexes du vaisseau. »

« Combien de vaisseaux possédez-vous ? »

« Je n’ai pas le nombre exact dans mes poches, ni dans les ordinateurs de ma navette, car la nouvelle URSS se reconstruit, et que les vaisseaux de certains de nos alliés sont encore en nombre inconnu. Cependant, je peux vous assurez que le nombre dépasse la centaine. La majorité de ces vaisseaux sont composés de frégates patrouilleurs, et de corvettes. Il reste bien entendu plusieurs escadrilles de chasseurs-bombardiers, que nous garderons et apporterons selon votre désir. »

Le Goa’uld pris la parole entre-temps, mais sa réflexion, peut-être ironique ou cinglante, qui sait, passa totalement inaperçu sur le grand discours de l’ambassadeur

« Évidemment, si on veut se risquer à envahir les alentours, c’est tout à fait un nombre approprié ! »

« Déployer autant de navire ne prendra pas plusieurs jours je crois. ?

« Il est vrai que le déploiement risquera d’être un peu long, je le crains. Selon mes estimations, sur un travail rapide et bien fait, un premier convoi de vaisseaux pourrait s’installer dans l’orbite de cette planète dans environ deux semaines ou plus. »

« Quel serait votre prix pour tous ces vaisseaux ? »

« Mon gouvernement approuve un échange culturel et technologique. De plus, le mélange des équipages des patrouilleurs augmenterait grandement cet échange. Nos militaires sont disciplinés et n’ont pas de problèmes avec les différentes espèces. Il est aussi normal que mon gouvernement demande des échanges de plusieurs ressources dont vous disposerez sûrement dans les prochaines années. »

L’ambassadeur regarda ses opposants qui semblaient réfléchir à la proposition. Dangereux ou pas, il fallait s’assurer une certaine contre-menace à celle-ci, au cas où elle se ferait sentir. La nouvelle URSS qui venait de se crée présentait quand même de bonnes sécurités, en plus d’un prix plus ou moins abordable. Il avait bien joué son coup, mais il fallait voir si une contre-attaque était d’actualité.

L’investigatrice prit alors la parole

« l’empire est prêt a assurer votre défense en vous fournissant 4 croiseurs de classe D. »

Prévenant les possibles réactions d’hilarités qui auraient pu survenir, Givre pétrifia de son regard d'acier tout ceux qui auraient pu etre tenter de rire.

« avant que vous ne pensiez que cette proposition est ridicule, je me dois de vous donner quelques informations sur ces vaisseaux. Ils possèdent un armement énergétique bien plus puissant que des simples turbolasers. Chacun de ses vaisseaux est équipé de nombreux canons disrupteur lourd et d’un puissant écran de force, en faisant des vaisseaux particulièrement puissant et résistants. En plaçant deux vaisseaux au niveau de la route spatiale passant par ombrelune et deux autre non loin de celle passant par la ceinture extérieure, nous pourrons prévenir toute espèce d’invasion. de plus toute invasion de petite ou moyenne c envergure pourra facilement être régler par nos vaisseaux sur place. En cas d’attaque massive, bien évidement, nous ne pourrions que vous donner du temps. Mais je ne crois pas qu’aucune des autre propositions ne vous offrent plus en cas d’attaque massive. »

Le capitaine silence se rassit, en effet c’est lui qui avait expliquer la situation a leur hôtes, craignant les répliques acerbes de Givre envers les non humains présents. L’investigatrice reprit alors la parole

« bien sur, ces vaisseaux resteront sous notre contrôle, nous ne pouvons pas nous permettre de vous laisser l’accès a nos vaisseaux. Néanmoins, les deux croiseurs d’escorte que nous avons amené pourront prendre position des que l’accord sera signé, ils seront très vite suivis par deux autres. Nous pouvons ainsi assurer votre protection des la fin de cette réunion si nécessaire. En échange de notre aide, nous demandons juste un traité d’alliance en bonne et du forme entre sillage et l’empire. »


L’investigatrice se rassit. Puis ce fut au tour de la goa’uld de s’exprimer.

« pour ma part, le seigneur Anubis propose plusieurs vaisseaux de classe Hâ’taks et Al’Keshs pour patrouiller l’intérieur de votre système. Nous pouvons également vous fournir des satellites de défenses capable d’abattre des vaisseaux lourd. Vous pourrez les placés a diverses endroit stratégiques, ils ne nécessitent aucunement d’être placé en orbite et possèdent un fonctionnement autonome. Ils sont également équipé de capteur capable de détecter l’approche de vaisseau par l’hyperespace et en espace conventionnel.
En échange de notre aide, le seigneur Anubis demande juste que vous ne laissiez pas la nuée établir des bases militaires dans votre espace. Cette exigence peut paraître plutôt étrange et empiète sur votre souveraineté territoriale mais il y va d’une décision stratégique pour notre empire. »

Puis Hécate se rassit.

Cet Empire et ces Goa’ulds démontraient un vif intérêt pour Sillage. Les Goa’ulds semblaient inquiets, même si leur empire ne se situait qu’à des dizaines de milliers d’années lumière de là, paranoïaque ou pas, une proposition tel que la leur donnaient envie de ne pas voir les Zergs toucher à ce système. But politique, but militaire, l’ambassadeur ne le savait pas mais voyait bien que les problèmes entre ces deux nations étaient grands.

Reprenant son carnet de bord, qui lui servait à la fois d’ordinateur de soutien, il y chercha plusieurs choses à ajouter. Ce n’était point qu’il était à cours d’imaginations pour réduire, ou empêcher toutes ces civilisations de faire sous Protectorat Sillage, loin de là. Par contre, l’ajout d’une nouvelle proposition pouvait l’aider dans ce but.

« Glup, Glup. Ambassadeur de l’empire Goa’uld et de l’empire. Vos propositions sont intéressantes, sans doute, pour Sillage, mais je doute que vous donniez libre court à un système appartenant à Sillage soit une bonne idée. De pars la même, je dis la même chose pour les Zergs. Ce n’est sûrement pas vous faire perdre de valeurs vos propositions, mais si Sillage doit se considérer comme une nation pouvant pleinement se défendre sans autres nations. Il lui faut avoir au moins un certain contrôle sur les troupes qu’elle possède. »

Le capitaine Silence répondit à cette affirmation comme suit :

« Je crois savoir que la direction de laisser passer, ou de protéger la planète contre d’autres navires ennemis leur appartiendront parfaitement. »

« Vous m’avez mal compris, je le crains. Je parle d’un véritable contrôle, comme mon gouvernement est près à offrir. Même là, je ne peux dire que le contrôle sera parfait, à moins de vous donner les vaisseaux sans équipage, et tout. Par contre, comme ici, chacun se soucie de sa technologie, ou des plans de ces vaisseaux. Donc, quand je parle d’un véritable contrôle, je veux affirmer que les ordres devraient appartenir à un capitaine de Sillage, étant directement dans le dît navire et pouvant le contrôler intégralement. Sous ses ordres, militaires Sillages ou étrangers. »

« Vous affirmez donc que nous devrions ouvrir pleinement nos portes, nos techniques à des étrangers ? »

Cette question venait d’Hécate, le Goa’uld. Se plaçant sur quelques mètres sur le côté de l’ambassadeur, celui-ci se tourna vers elle.

« Il ne s’agit pas là d’un accord que d’un protectorat unique, enfin pour mon gouvernement. Je ne vous dis pas d’ouvrir non plus grandes ouvertes les portes de vos technologies au Sillage, mais bien d’offrir à ceux-ci la pleine capacité de leurs tactiques militaire, que je présume, connaissent un peu mieux que nous tous. »

Il dirigea ensuite son regard sur l’autre partie des personnages qui animait cette assemblée.

« Pour les Zergs, je sais déjà que donner le contrôle de leurs bêtes est impossible. Et de là, je veux pas les empêcher de ne pas faire en sorte de pouvoir protéger ce système. Cependant, pour une meilleure sécurité de la pars de Sillage, il serait préférable de mettre les propositions de mon gouvernement, avec ceux d’un autre. Au cas où les Zergs, l’empire ou les Goa’ulds aurait un vice caché. »

Il reprit son souffle pour continuer ce qu’il avait à dire. Il eut crut, en passant son regard sur la salle, que le représentant Zerg voulait dire quelque chose, mais si c’était le cas, il ne fut pas sassez rapide car celui de l’URSS continua.

« Je n’avais pas regardé, tout à l’heure, d’autres propositions que mon gouvernement pouvait vous offrir. Par exemple, de l’aide pour construire un post avancée ou une colonie Ankhun, ou encore sur d’autres planètes que celle-ci. Plusieurs stations spatiales ou des matériaux de construction dont vous avez besoin et ne disposé pas ou pas encore. Tout ça, sous les mêmes conditions, un mélange xénos avec l’équipage des vaisseaux que nous offrirons.

En plus, nous pourrons, dans quelques années, vous offrir l’appui d’un vaisseau de combat bien plus puissant que tous les vaisseaux que ceux proposés, en plus d’une aide militaire pour repousser les attaques massives. Ces navires ne seront pas sur place, sauf pour le vaisseau que je viens de parler, qui sera soumis à nos propositions. »

Il sembla que le xénos aquatique venait de se tromper de personnes, car ce n’était pas l’infesté qui voulait prendre la parole, mais bien le seigneur Jiro.

« Votre proposition est très généreuse, mais je doute qu’elle puisse se mettre en œuvre de la manière dont vous le pensé. Sillage ne possède aucune armée, et nous sommes bien trop peu nombreux qui désirent manœuvrer dans l’espace et qui le savent. Nous pouvons cependant, si vous n’offrez pas l’équipage, laisser nos ingénieurs les robotiser. »

« Je trouve cela bien dommage. Cependant, robotiser ces vaisseaux est pour le moment inusité, mais elle se trouve être un compromis acceptable sous certaines conditions que je ne peux malheureusement donner immédiatement. »

« Bien sûr, nous comprenons, mais une question subviens. Quel est votre définition d’échange culturel et technologique ? »

Le prenant de cours, l’ambassadeur dû s’arrêter pour continuer, car il lui fallait réfléchir à ce qu’il allait dire. Bien que son esprit soit spontané, tout ne lui venait pas de cette manière.

« Il pourrait s’agir d’informations sur les cultures, le mode de vie ou les technologies qui composent Sillage. Leur fonctionnement, et peut-être même, l’incorporation de certains citoyens de notre nation dans votre quête infinie. Également, de vous montrez nos cultures ou nos vous permettre d’avancer certaines de vos technologies. »

Le seigneur Jiro tapa quelques notes sur la console qui lui faisait face, se renfonça dans le dossier de son fauteuil et joignit les doigts.

"Vos propositions sont toutes fort intéressantes, et ô combien généreuses. Et je dois dire que je n'en espérais pas tant."

Une nouvelle heure passa, pendant laquelle le Tsurani débattit de plusieurs précisions sur chacune des offres faites et de la rémunération qui s'imposait en échange. Des serviteurs mécaniques apportèrent des rafraîchissements et une nouvelle collation. Lorsque les derniers détails furent mis au point, le Tsurani se tourna vers le Stratège, qui était resté longuement silencieux. Ce dernier prit alors la parole.

"Nous acceptons toutes vos propositions, car nous les jugeons mesurées et adaptées à nos besoins. Je vous demanderai cependant, dans le souci de coordonner vos diverses flottes en cas d'attaque, de bien me confirmer que vous acceptez de vous placer sous mon autorité ou celle de mes représentants lors d'un tel évènement."

Les représentants présents signifièrent leur accord par un signe de tête. Le seigneur Jiro se tourna alors vers Ayla Ganett.

"Que pense le Point Central de tout ce qui a été dit ici ?"

L'ex-Fantôme prit le temps de dévisager chaque personne avant de répondre. Chacun ici avait conscience qu'elle pouvait avoir suffisamment d'influence pour renvoyer une ou plusieurs propositions aux oubliettes.

"Bien que généreuses et vous offrant une défense supérieure à ce qu'un état monosystème pourrait espérer, je déplore que Sillage soit obligé de faire appel à d'autres nations pour assurer sa protection. Les plus désintéressés ici sont évidemment les Zergs, mais je ne peux m'empêcher de penser qu'ils poursuivent leurs propres buts, qui ne sont peut-être pas toujours honorables. Bien que les Goa'Uld soient des êtres détestables, je sais qu'ils n'agissent que par crainte des Zergs, et qu'ils sont probablement aujourd'hui et ici, les seuls à ne pas avoir d'arrière-pensée. Je ne sais pas ce que l'URSS ou l'Empire peuvent chercher, mais je ne pense pas que deux puissances normalement des plus retirées se montrent aujourd'hui généreuses par pure bonté."

La tension avait grimpé d'au moins trois crans dans la pièce suite aux déclarations des plus brutales d'Ayla, et seul le seigneur Jiro affichait un petit sourire amusé. Ce fut lui qui reprit la parole.

"Bien, mesdemoiselles et messieurs, nous avons pris en compte tous vos avis et opinions, et je suis heureux d'accepter vos propositions. Je suis bien désolé de vous congédier aussi rapidement, mais j'ai encore beaucoup à faire. Nous allons vous attribuer une suite ici même jusqu'à ce que la tempête se calme, puis nous vous reconduirons ensuite à l'astroport. Vous serez bien évidemment recontacté au plus vite pour mettre en pratique vos propositions. Merci et bon voyage de retour."

La tempête se calma quelques heures après, et les Tsurani en armures noires vinrent rechercher les ambassadeurs. Le voyage jusqu'à l'astroport se déroula sans problème, et chacun put regagner son vaisseau.

En orbite, alors que les deux croiseurs de classe D étaient restés à la disposition du Stratège, ils furent rejoints quelques jours après par les forces promises par les Zergs, l'URSS et les Goa'Uld.

Une nouvelle journée se leva sur Belvédère, un nouveau jour de travail pour bâtir et préparer l'arrivée des autres vaisseaux. Une nouvelle journée qui commençait par le rituel du petit-déjeuner à la terrasse pour Ayla Ganett. Kraalkhesh lui servait lui-même thé et nourriture et semblait avoir développé une loyauté toute particulière pour l'ex-Fantôme, bien que celle-ci n'aimait que peu se faire materner. Elle devait cependant reconnaître que cela pouvait être agréable de temps en temps, mais elle avait conscience que ce faisant, elle s'amolissait. Un peu d'entraînement physique ne lui ferait pas de mal.

Le Kroot prit la théière et versa le Darjeeling Or dans sa tasse avec des gestes qui se voulaient raffinés mais qui ne faisaient qu'accentuer son aspect surréaliste. Ayla Ganett savourait d'avance le breuvage au goût prononcé avec juste ce qu'il fallait d'amertume. Alors que la tasse n'était qu'à moitié remplie, le Kroot se figea soudain avec un reniflement, puis, dans un seul mouvement rapide, lança la théière au loin et se jeta sur l'ex-Fantôme et la plaqua au sol.

A l'instant d'après, le garde-fou en bois de la terrasse et la table du petit-déjeuner explosèrent sous un tir nourri. Un épais rebord en pierre sauva la vie de Kraalkhesh et d'Ayla alors que des tirs répétés à grande cadence continuaient de retentir. Ils rampèrent tout deux à l'intérieur de la villa pour se mettre plus à l'abri.

Une fois relevé, le Kroot arma aussitôt son fusil et montra à Ayla un petit compartiment où quelques armes avaient été placées. Kraalkhesh avait dit une fois à Ayla que rien n'était jamais sûr dans Sillage et qu'il valait mieux être prudent, même si sur le coup elle ne l'avait pas vraiment cru. Fort heureusement, le fonctionnement de ces petits fusils mitrailleurs semblaient assez instinctifs, et son entraînement de tueuse reprit le dessus.

Ses dons de psioniste se réactivèrent également de façon inconsciente et elle se mit à fouiller les alentours par la pensée.

La forêt ? personne

L'entrée du domaine ? non plus

Le jardin ? Le robot jardinier vaquait tranquillement à ses occupations.

Soudain, elle vit ce même robot exploser et des bouts de fleur voler alors que retentait à nouveau l'étrange mitrailleuse dont les tirs semblaient carboniser ce qu'ils touchaient.

Et pourtant, rien à l'horizon ...

Des tirs retentirent à nouveau et la fenêtre au dessus d'elle explosa, l'aspergeant de débirs de verre. Kraalkhesh lui fit signe de se séparer et il partit par l'arrière de la villa à toute vitesse. Elle décida quand à elle d'aller à l'étage dans le but de monter sur le toit. Elle avait toujours préféré prendre de la hauteur.

Tout en grimpant les marches quatre à quatre, elle réfléchit. Se pouvait-il que le tueur fusse invisible ?

Elle se concentra mieux et tenta de ressentir l'esprit des êtres vivants alentours. Elle sentit le Kroot courir à toute allure pour prendre le tueur à revers, et elle regretta de ne pas l'avoir prévenu que celui-ci était invisible. Puis elle sentit une ombre furtive, quelque chose qui courait, non, qui bondissait rapidement de positions en positions et semblait suivre sa progression malgré les murs.

Quelle idiote ! Evidemment le tueur avait pris le temps de s'équiper avant de venir et il disposait sûrement d'un quelconque dispositif à rayons X ou autre. Mais alors, Kraalkhesh courait à sa perte. Il fallait faire vite pour reprendre l'avantage, et heureusement, elle savait où se trouvait le tueur, mais lui ne savait qu'elle le savait. En agissant rapidement, il serait peut-être possible de ...

Là !

Le tueur était juste à sa droite et une fenêtre se présentait à cet endroit. Sans prendre le temps de réfléchir au fait qu'elle se trouvait désormais à 5 mètres du sol, elle se jeta à travers la fenêtre et visa l'endroit où se trouvait l'assassin.

Elle pressa la gâchette et une détonation puissante retentit en même temps que la crosse heurtait son épaule droite sous l'effet du recul. Puis un autre coup, et encore un autre. Son arme crépitait et dévastait la zone où se trouvait l'invisible adversaire, à une vingtaine de mètres de là.

Sous l'effet de ses tirs, elle vit une sorte de camouflage optique crépiter puis une grose combinaison, non une armure noire apparut. La silhouette s'effondra sous l'effet des tirs et Ayla cessa de tirer. Elle réalisa à ce moment qu'elle tombait ...

Le choc fut rude et elle entendit distinctement son bras gauche émettre un craquement anormal et écoeurant. Puis la douleur l'envahit et elle crut perdre à demi conscience.

Son entraînement passé porta ses fruits puisque, serrant les dents, elle ne s'évanouit pas, mais resta immobile à terre pendant au moins quelques minutes. Elle chercha à se relever, mais dut s'y reprendre à deux fois alors que son bras gauche était désormais inerte et trop douloureux.

A moitié relevée, elle vit son adversaire face à elle. Le bras droit de son armure semblait se terminer par un armement massif, sans doute la mitrailleuse. Elle semblait endommagée et crépitait de petites décharges électriques, et devait sûrement être hors d'usage. Le reste de l'armure n'était pas non plus beau à voir mais sa faculté de protection devait être assez efficace puisque le tueur était debout face à elle.

Elle n'eut pas le temps d'y réfléchir davantage qu'un coup de pied la cueillit au menton et l'envoya valser un mètre en arrière. Rouvrant les yeux, elle vit son adversaire dégainer une petite lame qui serait bien suffisante pour la tueur.

Elle qui avait craint mourir de vieillesse à Point Central ...

Puis, alors que le tueur s'apprêtait à frapper, un bruit claqua, comme le tonerre, et le torse de l'assassin explosa. Alors qu'il tombait à terre, et avant qu'elle ne sombra définitivement dans l'inconscience, elle put voir Kraalkhesh, lâchant son fusil et se faisant immédiatement une injection ...

Si Ayla avait pu être grandement surprise de voir des bâtiments en bois et en pierre, des véhicules à roues et de nombreuses autres choses qu'elle croyait d'un temps révolu. Mais là, elle était sidérée de voir que son bras gauche était dans un plâtre !

Bon, Kraalkhesh lui avait assuré qu'il y avait un hôpital disposant d'un quelconque appareil régénérateur mais il fallait d'abord laisser reposer la blessure. Ils avaient inspecté le cadavre qui s'était révélé être celui d'un Tsurani une fois le casque enlevé.

"Bon, une armure noire, c'est un coup des Minwanabi c'est ça ?"

"Non. Pas bandes blanches ... eeekk ... ça être N'ja."

"Un quoi ?"

"Tueur à gages ... gak ... pas membre ... hok ... Maison."

"Bon, qui a voulu me tuer à travers lui alors ?"

Le Kroot haussa les épaules, laissant bien comprendre que les histoires Tsurani étaient trop complexes pour lui. Cela posait quand même un problème, puisqu'Ayla semblait avoir provoqué la colère de quelqu'un, et qu'elle ne savait pas qui. La grande difficulté, c'est que Sillage ne comportait pas de police ou d'une quelconque institution vers laquelle se tourner en ce cas. Chacun devait être en mesure de se défendre soi-même et au besoin, de mener sa propre enquête. Il y avait bien une cour de justice pour régler les différends, mais elle n'était pas tant que ça regardante sur les vendettas et autres, et surtout, manquait de moyens pour appliquer sa loi.

En y repensant, Ayla ne voyait qu'une seule personne susceptible de l'aider, mais elle avait d'abord deux rendez-vous importants aujourd'hui avant d'aller le voir.


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Bâtie au sommet d'une colline, l'ambassade Zerg était une vaste demeure posée sur un domaine d'une douzaine d'hectares. Son architecture mélangeait un style gothique et un style organique plus propre aux Zergs et une multitude de pointes se dressaient vers le ciel. Ni trop menaçante, ni trop austère, l'ensemble était un bon exemple d'une harmonie entre deux styles bien différents mais dégageait néanmoins une aura légèrement inquiétante, ce qui ne devrait pas déplaire à ses propriétaires.

Le bâtiment comprenait outre de nombreux locaux administratifs ainsi que les indispensables cuisines et autres commodités, un petit amphithéâtre, deux grandes salles de réunion et une salle de réception assez spacieuse. Un petit astroport indépendant avait en outre été bâti, dans des dimensions suffisantes pour permettre à l'Aska de se poser.

L'architecte, un Sul'Hustain nerveux, faisait visiter à Valnar et quelques infestés leur nouvelle ambassade, accompagné d'Ayla Ganett et de Kraalkhesh. Ils étaient tous deux aux abois et regardaient nerveusement dans chaque coin depuis l'attentat de ce matin.

"Voilà qui ... clôre visite ... il ne reste ... qu'à installer ... mobilier et ... décoration. Si vous avoir ... exigences particulières ... n'hésitez pas ... me le signaler. En attendant ... je souhaiter vous ... bonne journée."

Le petit architecte repartit et laissa là ses "clients". Les infestés continuèrent à faire le tour du bâtiment pendant que Valnar et Ayla s'accoudaient à la balustrade d'un balcon, non loin du regard attentif de Kraalkhesh.

"Nous avons eu beaucoup de mal à retracer votre passé, mais dès lors qu'Aska a détecté que vous étiez psioniste et que nous avons pu apprendre des Centraliens que vous veniez de Sara, nous avons suspecté votre ancien rôle au service de l'Empereur."

"Ce qui vous a naturellement fait comprendre que j'étais au courant de certaines choses à propos du Zelbess."

"En effet."

"Le passé est le passé Valnar, j'ai laissé mon conditionnement loin derrière moi, je n'ai plus de patrie, et en toute honnêteté, je ne sais pas ce que me réserve l'avenir. Depuis la destruction du Point Central, je n'ai plus vraiment personne à représenter."

"La Nuée pourrait vous offrir un avenir confortable ..."

"N'y pensez même pas ! L'infestation n'est pas une solution universelle."

"Alors vous allez rester sur Sillage ?"

"C'est pour le moment la solution qui me tente le plus, même si cela semble présenter quelques risques."

"Je risque de séjourner régulièrement à Belvédère, si jamais l'envie de parler à un ancien compatriote vous prend, vous trouverez porte ouverte."

"Merci Valnar, mais je me méfie du passé. A ce propos, je devais vous faire visiter les Archives."

"Je vous suis."

Les deux humains embarquèrent à bord du même véhicule que Valnar avait emprunté la première fois qu'il était venu sur Belvédère avec le même conducteur également. Au terme d'une bonne demi-heure de route, ils arrivèrent devant un grand bâtiment de pierre noire bâti comme une pyramide en escalier. L'ensemble rappelait vaguement à Valnar les constructions de Delta Pavonis qu'il avait pu voir une fois en images.

Le petit groupe passa d'énormes portes gardées par un important nombre de machines impressionantes distinctement conçues pour le combat.

"C'est quand même étrange que tout le monde ou presque sur cette planète soit armé. L'architecte m'a d'ailleurs conseillé de veiller de près à la défense de l'ambassade."

"Oui, j'ai moi même appris à mes dépens que Belvédère n'était décidément pas sûre."

"Quelqu'un de Sillage vous en voudrait ?"

"J'en ai l'impression. Heureusement, j'ai un bon garde du corps."

Le spectacle qui les attendait à l'intérieur du bâtiment était stupéfiant : des centaines d'étagères de plus de dix mètres de haut étaient couvertes de ... livres ! Des servants mécaniques et quelques personnes s'activaient dans les travées à des tâches diverses et le bâtiment était plongé dans un silence quasi-religieux.

Un être maigre à la peau d'un vert pâle vint à leur rencontre. Sa tête avait légèrement la forme d'un crâne humain, lui conférant en permanence un sourire carnassier. Deux petits yeux rouges étaient enfouis sous deux replis de chairs. Il avait la peau crevassée en de multiples endroits, comme de petites blessures qui auraient mal cicatrisées. Son abdomen, bizarrement, était métallique. Simple prothèse ou bien véritable implant cybernétique ? Difficile à savoir. Il n'était vêtu autrement que d'une simple toge brun-orangé aux couleurs passées et quelque peu trouée en plusieurs endroits.

Arrivé devant le groupe, il s'arrêta et présenta une main décharnée aux longs doigts griffus que Valnar serra sans hésitation, habitué à rencontrer toutes sortes de gens dans les missions que lui confiait la Nuée. Une fois qu'il eut serré la main de chacun, l'être joignit les paumes et s'inclina dans un salut respectueux.

"Salutations Amiral, salutations Dame Ayla, salutations Kraalkhesh. Bienvenue dans mon humble domaine des Archives de Belvédère."

"Vous parlez remarquablement l'interlingua."

"J'essaye de m'adapter au plus vite à votre galaxie. Mais je ne me suis pas encore présenté : on me surnomme le Grêlé de par les caractéristiques physiques que m'ont infligé de lointains et douloureux évènements. Je suis le Maître Conservateur des Archives de Sillage dans cette galaxie et le Seigneur Jiro Minwanabi m'a humblement prié de me mettre à votre service pour la requête que vous lui avez soumis."

Ayla Ganett laissa là l'infesté, captivée par les imposants rayonnages débordant d'ouvrages. Chaque livre était conservé dans un cube de plastique transparent dans lequel le livre flottait. Il devait visiblement s'agir d'un dispositif analogue à un champ de stase qui permettait de conserver au mieux les ouvrages soigneusement reliés. De l'autre côté, Valnar s'apprêtait à formuler sa demande au Grêlé.

"Dites-moi, ces ouvrages ne sont pas le seul support des connaissances dont vous disposez non ?"

"En grande partie si, le reste se trouve sur des sculptures, tableaux ou autres oeuvres d'art."

"Vous ne conservez rien sur un support informatique ?"

"Non."

L'ex-amiral resta un instant bouche bée. Trier les informations que cherchait la Nuée allait prendre du temps et un travail considérable.

"Mais comment cela se fait-il ?"

"C'est ainsi que les Archives ont toujours voulu fonctionner depuis le début. Le visiteur, étranger ou non, qui vient chercher ici une information doit la mériter. Il devra fournir les efforts nécessaires pour choisir le bon recueil, puis le lire et enfin l'analyser. Nous les Archivistes passons une grande partie de notre temps à écrire et à recopier les textes pour qu'ils puissent se transmettre. Vous savez, dans les galaxies que j'ai visité, aucune ne pratiquait plus la calligraphie ou l'écrite et je trouve cela dommage. C'est un art qui mérite d'être perpétué, et quelle plus belle façon de le faire que pour perpétuer un savoir ?"

"Je comprends votre point de vue, mais cela ne facilite pas les recherches vous en conviendrez."

"C'est bien ainsi que nous l'avons toujours entendu. Alors, que cherchez-vous à savoir au juste ?"

"Ma foi, j'avais espéré pouvoir trouver un résumé de l'histoire de Sillage depuis sa création, mais à la vue de tous ces rayonnages, je doute de trouver tout cela."

"Ah mais détrompez-vous, nous faisons aussi beaucoup de classement et d'indexation. Venez, pour votre première visite, je vais vous aider à trouver ce que vous cherchez. Mais par la suite, vous devrez vous débrouiller seuls car telle est notre règle. Sauf si vous nous rendez service évidemment."

"Un service de quel genre ?"

"Vous ne le savez peut-être pas encore, mais dans Sillage, tout se négocie car tout le monde doit subvenir à ses propres besoins. Ainsi, les Archives se doivent de pouvoir subsister toutes seules. Et étant donné que peu de personnes s'intéressent à notre mission, nous avons parfois un peu de mal à joindre les deux bouts. Toute aide est appréciée."

"Je vois, nous en reparlerons."

"Ah, voici le rayon des index historiques."

"Mais j'y pense, je suppose que si vous devez subvenir vous même à vos propres besoins, les consultations ne sont pas gratuites ?"

"Tout à fait, mais en l'occurence, ce sont les Minwanabi qui ont payé pour vous, en échange de l'aide défensive que vous avez apporté à Belvédère."

Continuant à deviser ainsi, le Grêlé cherchait des yeux un ouvrage particulier. Il appela un petit drone à répulseur, monta dessus et put ainsi aller chercher un livre au diixième étage de l'étagère. Il le remit ensuite à Valnar qui vit qu'il s'agissait d'un index comprenant de très nombreuses références à d'autres ouvrages et qui indiquait leur localisation dans les Archives.

"Vous êtes autorisé à consulter tout ouvrage ici, mais aucun ne doit en être emporté."

Ayant laissé Valnar aux Archives pour la journée avec un véhicule pour regagner l'ambassade, Ayla était revenue à sa villa, avait déjeuné et était maintenant repartie pour son deuxième rendez-vous de la journée. Celui-ci concernait une rencontre entre le représentant aquatique de l'URSS et le Seigneur Jiro des Minwanabi au sujet de l'échange culturel et technologique à venir.

La rencontre avait lieu dans la demeure des Minwanabi, le même bâtiment qui avait servi lors de la rencontre des quatre nations qui défendaient désormais Belvédère. L’ambassadeur de l’URSS était à nouveau venu avec ses deux gardes du corps Romuliens et le petit groupe était assis sur une terrasse abritée dominant la vallée en contrebas.

"Messieurs, mademoiselle, je vous souhaite le bonjour. Je suis au regret de devoir vous informer qu'une fois de plus, mon emploi du temps est fort chargé, et que je préfèrerai aborder dès maintenant le coeur du sujet plutôt que de perdre du temps en de vaines palabres."

La phrase était dit sur un ton neutre, qui ne sous-entendait aucunement que le Seigneur Jiro ne voulait pas perdre son temps avec les représentants de l'URSS, mais bien qu'il devait véritablement être très occupé et qu'il adoptait en conséquence un comportement strictement professionnel, ce qui ne devait pas être pour déplaire à ses interlocuteurs qui étaient venus ici surtout pour obtenir des résultats. Seule Ayla Ganett s'interrogeait de plus en plus sur son rôle étant donné la destruction du Point Central.

"Bien, comme personne ne semble s'opposer à ce que je viens de dire, je commence. En échange de la centaine de vaisseaux légers que vous avez mis à notre disposition et que nous robotisons peu à peu, vous avez demandé plusieurs choses que je vais reprendre ici dans le désordre. En premier lieu, vous avez demandé à ce que certains de vos citoyens puissent rejoindre Sillage, il s'agit cependant de quelque chose que nous ne refusons à personne donc nous les accepterons volontiers. Autrement, vous parlé d'un échange culturel et technologique, ainsi que d'un échange de ressources dans les années à venir. A ce sujet, vous l'avez bien remarqué, nous n'avons pas pour l'instant de ressources dont nous pourrions nous passer, ce qui nous amène donc uniquement à aborder le problème de l'échange culturel et technologique."

Le Tsurani se ménagea un moment de pause avant de reprendre.

"En ce qui concerne l'échange culturel, nous pouvons vous offrir un accès gratuit à nos Archives, que vous pourrez donc consulter à loisir. Je ne peux que vous conseiller vivement à cet égard de construire une ambassade sur Belvédère pour bénéficier d'une équipe permanente ici."

"Cela me paraît une bonne idée."

"Pour l'échange technologique, je suppose que nous allons dans les mois à venir aborder tous les domaines. Le fait d'avoir contracté un tel échange nous dispose favorablement à votre égard pour tout projet de recherche, et je pense que plusieurs groupes de Sillage seront intéressés pour mener de tels projets conjointement avec vos équipes. Pour le reste, nous sommes disposés à vous montrer ce dont nous disposons, bien que ceci ne représentera pas l'ensemble du capital scientifique de Sillage car nous ne formons une fois encore qu'une avant-garde. Par quel domaine scientifique désirez-vous commencer exactement ?"

"La science médicale me paraît une bonne option pour débuter."

"C'est également mon avis. Voici ce que je vous propose, nous allons vous expédier une batterie d'équipements destinés à représenter l'ensemble de nos possibilités dans ce domaine, ainsi qu'une grosse documentation, pour vous permettre de voir par vous-même nos possibilités. Dans le même temps, vous faites de même avec nous, et nous prenons rendez-vous disons dans un trimestre pour en reparler, et éventuellement aborder un nouveau domaine technologique."

"Cela me paraît une bonne manière de procéder, je suis d'accord."

"En ce cas, je ne vous retiens pas plus, merci de votre visite et à bientôt."

Ayla Ganett, qui était restée silencieuse de toute la réunion se levait pour partir, mais Jiro des Minwanabi l'interpella.

"Pas vous Ayla, j'aimerai vous parler."

L'ex-Fantôme se rassit alors que les diplomates de l'URSS repartaient.

"Depuis la destruction du Point Central, j'imagine que vous devez être quelque peu dans l'expectative. Je ne sais pas exactement quels sentiments vous ressentez à l'égard de Sillage, et cela m'importe peu en fait. Cependant, même si nous ne suivons pas toujours vos avis, vos conseils nous sont précieux et nous aimerons vous confier quelques responsabilités. Vous venez de cette galaxie, aussi vous la connaissez mieux que nous, et nous manquons d'informations. Aussi nous aimerions que vous deveniez officiellement ambassadrice pour Sillage et que vous vous occupiez de ... réunir les informations intéressantes dont nous avons besoin pour développer notre politique extérieure."

"Je ne sais pas, je dois y réfléchir."

"Je comprends, prenez le temps nécessaire, nous en reparlerons le moment venu. A bientôt Ayla."


---


Enfin elle en avait fini pour aujourd'hui. Kraalkhesh s'apprêtait à la ramener chez elle, mais elle lui indiqua une autre direction. Docile, le Kroot s'exécuta, et le véhicule repartit à travers monts et vallées de Belvédère.

Après une bonne heure de route, ils arrivèrent finalement à une villa retirée située à flanc de montagne. L'ex-Fantôme fit signe à son garde du corps de rester dans le véhicule pendant qu'elle mettait pied à terre. Un serviteur mécanique et lui fit signe d'entrer sans rien lui demander. La machine la conduisit sur la terrasse d'une cour intérieure. Dans la cour, un Tsurani en kimono s'entraînant à l'aide d'une arme blanche, répétant inlassablement les même gestes dans le vide, contre un ennemi invisible.

Ayla s'assit et décida d'attendre la fin de l'entraînement. Pendant une heure, son hôte continua ses mouvements, toujours les mêmes. Puis, il cessa, s'étira et sembla prendre conscience de la présence de la jeune humaine. Il se dirigea alors vers elle.

"Salutations Ayla ... je être ravi recevoir vous."

"Bonjour San Tandoori. Comment allez-vous ?"

"Bien merci ... et vous ?"

"A vrai dire, je ne sais pas trop. Le Seigneur Jiro m'a proposé de devenir ambassadrice de Sillage, en même temps que j'assumerai un rôle de renseignement. Et ce matin, un Tsurani que mon garde du corps identifie comme un tueur N'ja a voulu m'assassiner. Je suis donc bien désolée de devoir vous dire que je ne suis pas venue dans le seul but de vous rendre visite, mais bien parce que je ne voyais personne d'autre vers qui me tourner."

Le Tsurani ne répondit pas et son visage ne trahissait rien de ses pensées. Il répondit finalement.

"Ayla ... vous avoir déjà pratiquer ... combat arme blanche ?"

"Oui, il y a fort longtemps."

"Venez ... je prier vous."

San Tandoori redescendit dans la cour intérieure, suivi d'Ayla Ganett, et lui remit une épée de bois, comme il portait lui-même.

"Des armes en bois ?"

"Vraie lame dégainée ... devoir connaître le sang ... avant retourner fourreau."

Et sur ce, il attaqua. Ses instincts de Fantôme reprirent le dessus et elle para juste à temps. Le combat s'engagea alors, feinte après feinte, attaque puis riposte. L'entraînement de Fantôme comportait quelques phases d'apprentissage du maniement des armes blanches, mais ce n'était pas là la spécialité des agents secrets de l'Empire Terran, qui étaient plutôt des tireurs d'élite. Au contraire, Ayla réalisa que son adversaire maniait la lame depuis déjà longtemps avec une économie de gestes et une maîtrise impressionante. Elle ne dut de ne pas être désarmée rapidement qu'à son jeune âge et à ses réflexes plus aiguisés.

Le combat durait déjà depuis un bon quart d'heure, et Ayla perdait peu à peu du terrain. Alors que le Tsurani semblait maîtriser ses gestes, ceux d'Ayla commençaient à se faire moins précis, et de la sueur lui coulait dans les yeux. Soudain, une habile manoeuve de son adversaire la déséquilibra, et elle dut ouvrir sa garde pour ne pas tomber. Alors que San Tandoori allait pouvoir la frapper, elle réagit par pur instinct et envoya une onde de choc télékinéthique à son adversaire qui fut aussitôt renversé sous le choc.

Il se releva en se massant la mâchoire, reprit l'arme d'Ayla, alla la redéposer en même temps que la sienne là où il les avait prises, puis regagna la terrasse.

Une fois qu'ils furent assis, il commanda des rafraîchissements à un robot.

"Vous pas être mauvaise ... mais vous manquer technique. Dans combat loyal ... vous pas valoir meilleurs bretteurs Tsurani."

"Qui se soucie de cela ? J'utilise toutes les armes à ma disposition pour combattre."

"Nous autres Tsurani ... être trop traditionnalistes ... pour admettre ça. Si un Tsurani ... défier vous dans duel à mort ... n'acceptez pas. Si vous ... utiliser facultés psys ... tous les autres Tsurani ... vouloir tuer vous."

"Vous formez décidément un peuple charmant."

San Tandoori esquissa un sourire mi-figue mi-raisin.

"A quelle maison Tsurani appartenez-vous San Tandoori ?"

"A aucune ... je avoir renié elles. C'est pourquoi ... je être représentant ... tous Tsurani ... car je favoriser personne. Je pas pouvoir dire ... qui vouloir tuer vous ... mais ça être parce que ... Jiro offrir vous ... devenir ambassadrice."

"Ce pourrait être lui, après tout, j'ai critiqué sa décision sur la défense de Belvédère."

"Non ... pas Jiro ... pas Minwanabi."

"Et qu'est ce qui vous permet de dire ça ?"

"Je bien connaître Jiro ... il être mon frère."


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Lorsqu'Ayla rentra chez elle, elle n'en savait pas beaucoup plus, si ce n'est qu'elle avait furieusement envie de découvrir qui lui en voulait. La meilleure façon n'était-elle pas encore d'accepter l'offre et devenir ambassadrice pour Sillage ?

A partir de là, elle pourrait former ses propres réseaux d'information ...

Une semaine plus tard, la décision d'Ayla était faite : malgré les risques que cela impliquait, elle acceptait de devenir ambassadrice pour Sillage. Il y avait néanmoins un côté ironique à cette situation : alors que les fantômes étaient formés pour être des assassins, la voilà qui se retrouvait de l'autre côté de l'arme et qui était la cible.

Le soir, elle vérifia l'équipement qu'elle avait récupéré de son ancienne vie, et qu'elle avait gardé soigneusement rangé, espérant ne pas avoir à le ressortir. Peine perdue apparemment.
Outre le fusil C-10, quoiqu'on en dise l'un des meilleurs fusils de précision existant, et la tenue de camouflage, elle avait, au fil du temps rassembler un équipement personnalisé qui lui avait sauvé la vie plusieurs fois. La plupart des pièces le composant venaient de l'ensemble de Jackson - en endroit où elle avait effectuée plusieurs missions - mais elle les avait modifiées de manière telles qu'il n'y avait plus qu'une ressemblance de principe entre l'original et sa version.

Pour le moment, elle ne comptait pas tout porter, mais sa dernière aventure lui avait apprit à toujours avoir de quoi se défendre, ne serait que pour aller se promener dans la jungle. Ainsi, elle n'utiliserait que la pièce d'armure protégeant l'avant-bras, en encore que le droit, ainsi que le générateur de bouclier extra plat. La première pièce portait les lames de combat ainsi que deux grappins, tandis que la seconde était un dérivé de la technologie de l'ensemble de Jackson, mais adapté à parer toutes les armes à distance en plus du plasma, son endurance s'en ressentait, mais il évitait les mauvaises surprises.

Ayant vérifié le bon fonctionnement de tout le matériel, elle le mit à portée de main et alla se coucher. Demain, son agenda était plutôt chargé.


Le lendemain

Son premier rendez-vous était avec les représentant d’une organisation pseudo religieuse nommée Le Culte. Ayla n'en avait pas beaucoup entendu parler, mais elle savait qu'ils disposaient d'une loge au point central avant la destruction de celui-ci, et qu'ils semblaient, bien qu'un peu illuminés, raisonnables.

Ils avaient exprimé le souhait de pouvoir établir l'équivalent d'une ambassade ainsi que de consulter la bibliothèque de Sillage. Aucune de ses deux demandes ne leur fut refusée, mais personne ne leur avait précisé que consulter la bibliothèque n’était pas gratuit. Et c’était encore à Ayla que revenait le devoir de guider les nouveaux arrivants.

Lorsqu’elle s’était présentée aux membres du Culte – deux homes et une femme - ces derniers avaient regardé avec une certaine curiosité son avant-bras gauche, celui où elle avait mit la pièce d’armure. Cependant, ils n’avaient posé aucune question, ni fait aucune remarque. Par contre, les membres originaires de Sillage semblaient considérer cela comme normal, et Kraalkesh lui avait dit que c’était « très prudent ».

Le voyage se déroula sans aucun incident majeur. En passant devant l’ambassade zerg, Ayla pu remarquer plusieurs détails qui avaient changés. Alors que la surface était relativement plane au départ, elle était maintenant parcourue de légers creux, comme des meurtrières. Cependant elle ne pu pas approfondir son observation car la colline sur laquelle se trouvait (elle avait envie de dire la forteresse) l’ambassade disparut.

Le grêlé vint accueillir les membres du culte comme il l’avait fait pour les zergs, à la différence qu’il parla immédiatement affaire après les salutations.

- Je suis désolé, mais la consultation des archives n’est pas gratuite. Nous devons subvenir à nos propres besoins, et c’est la seule manière pour nous d’y arriver.

Etrangement, cette question ne sembla pas réellement surprendre les envoyés du Culte, mais il n’était pas impossible qu’ils se soient renseignés avant. L’un des hommes, un dénommé Mueller, se chargea de répondre.

- Je vois. Que vous faut-il ?
- Que propose le Culte ?
- De quoi avez-vous besoin ?
- De tout type de ressource, eau, nourriture, métaux, la liste est encore bien longue.

La réponse sembla quelque peu perturber les membres du Culte, sans doute par la simplicité des demandes : eau et nourriture.

- Malheureusement, nous n’avons pas ces choses disponibles sur nous en ce moment.
- Alors, je ne peux vous garantir l’accès à la bibliothèque. Désolé.
- Attendez, peut-être accepterez-vous cet anneau. Il n’a pas grande valeur, mais nous y tenons énormément. Prenez plutôt ça comme le gage d’un payement prochain.

Finalement, le Grêlé accepta. Au pire, s’ils ne payaient pas il pourrait sans doute en tirer quelque chose d’un Butan. Le joyau n’était pas tant que ça tape-à-l’œil, mais les couleurs le composant semblaient fluctuer de manière aléatoire, créant un effet assez hypnotique.

Toutefois, l’archiviste détourna rapidement le regard et commença à expliquer le fonctionnement de la bibliothèque. Ayla resta pendant quelques minutes, apercevant de temps à autre quelques humains – vraisemblablement des infestés – lire des livres, et prendre des notes ou des photos sans flash. Finalement, les envoyés du Culte ressortirent rapidement, promettant de revenir très bientôt, et d’apporter de quoi payer les deux visites.

Ayla et Kraalkesh raccompagnèrent les visiteurs, puis se dirigèrent vers la demeure des Minwanabi. Le massif portail de bronze était gardé par un tsurani, lorsque la voiture s’arrêta devant le portail, celui-ci vint la voir, et lui parla en Sperethiel.

- Que voulez-vous ?
- Je viens voir Jiro. J’ai une réponse à lui donner.

Le tsurani retourna dans sa loge, et quelques secondes plus tard, le portail s’ouvrit pour laisser passer la voiture. Ayla dût de nouveau se présenter à l’entrée de la demeure, et fut conduite devant Jiro. Celui-ci était seul dans son bureau, et congédia le garde. Il désigna le siège devant lui, puis une fois Ayla assise, il posa sa question.

- Salutations Ayla. Quelle est votre réponse ?
- J’accepte de devenir ambassadrice pour Sillage.

Le tsurani inclina la tête en avant en signe d’acquiescement.