Transformés en longs traits scintillants immobiles, les photons défilaient devant les grandes verrières de la passerelle de commandement de la Manticore. La pièce était plongée dans une profonde concentration et dans une douce semi-pénombre ...

... Jusqu'à ce que les portes d'accès s'ouvrent dans un chuintement feutré et laissent entrer une Zabrak marchant le port altier et de façon décidée. Le nouveau capitaine du bâtiment, Jaram Eoline, un vieux Rodien petit et ridé, se leva doucement pour la saluer, mais elle lui fit signe de se rasseoir avant qu'il put y parvenir.

"Ménagez-vous Capitaine, j'ai besoin de vous en pleine forme."

"Mon corps ressent les effets de l'âge, mais mon esprit est encore aiguisé Madame, je ne vous ferai pas défaut."

"Je l'espère bien. Vous aurez bientôt un nouveau lieutenant pour vous seconder. Mon précédent second est mort accidentellement durant la bataille de Coruscant malheureusement."

"Merci Madame."

"Bien, trêves de bavardages, où en sommes-nous ?"

Le petit Xéno vert se pencha légèrement en avant pour consulter l'affichage de sa console tactique.

"Encore sept minutes avant d'arriver à Muunilinst."

"Bien, faites préparer les paraboles de communication. Je souhaite perdre le moins de temps pour établir une connexion."

"Oui Madame. Mon équipe me signale que nous avons reçu un message du Directeur San Hill, vous priant de l'excuser de ne pouvoir rejoindre avec son vaisseau pour assister à votre attaque, mais d'importants imprévus le retiennent."

"Ce qui ne m'étonne guère de ce lâche, mais passons. Son absence est un plus pour nous, il ne sera pas là à nous surveiller par-dessus mon épaule."

"Oui Madame."

Le Capitaine Eoline acquiesça docilement aux remarques de la Générale Aramat, peu intéressé par les rivalités qui pouvaient avoir lieu au-dessus de son grade. Il se concentra plutôt sur les manoeuvres de sortie de l'hyperespace à venir ...

Quelques minutes plus tard, les radars républicains présents autour de Muunilinst repérèrent l'arrivée d'une trentaine de bâtiments séparatistes, dont la présence de plusieurs Vaisseaux de Combat Droïde, signe caractéristique de l'intention d'envahir la planète. Le reste de la force d'assaut était composée de Frégates du Clan Bancaire et de quelques Destroyers Récusant.

Le Commandement Républicain réagit aussitôt en donnant l'alerte et organisa sa propre flotte de défense en conséquence : une douzaine de Transports Acclamator, plusieurs Cuirassés Rendilii et Croiseurs Carracks. Plus un détachement de sept Destroyers Venators, les vaisseaux les plus lourds présents dans la zone de combat et qui assuraient un avantage confortable à la République.

Les deux flottes se faisaient face, convergeant lentement l'une vers l'autre, vers un face-à-face inévitable. A bord de la Manticore, la tension était montée d'un cran, et l'équipage attendait les ordres de la Générale.

Celle-ci était debout devant la verrière avant, et était perdue dans ses rêveries. Elle songeait à ces vertiges et ces crises d'hypersensibilité qui ne cessaient d'être de plus en plus fréquentes, faisant ressurgir les mauvais souvenirs de sa prime jeunesse. Elle distinguait sans les voir les tâches lumineuses qui au loin représentaient la flotte ennemie ...

"Madame ?"

"Hmm ... hein .... ah oui. Situation monsieur Eoline."

"La flotte adverse déploie sa chasse et cherche sans doute à la faire converger vers nos batteries lourdes de proue."

"Bien bien. Déployez les chasseurs des vaisseaux de la Fédération du Commerce en écran protecteur. Tous les chasseurs, nous allons les submerger. Enseigne Xosanavongsa, où en sommes-nous ?"

"Liaison effectuée Madame ! Nous sommes reliés au réseau."

"Parfait, faites-les patienter encore un peu. Nous allons commencer la phase 1 de notre assaut. Mesdames et messieurs, quel que soit le résultat, aujourd'hui sera un jour important pour la Confédération ! Chacun sait ce qu'il a à faire, éxécution !"

Les chasseurs virevoltaient autour des vaisseaux séparatistes, les pilotes Clones se démenant pour éviter avant tout d'être touché plutôt que d'essayer d'endommager les vaisseaux de la force d'assaut. Les Droïdes Vautours étaient légions, au moins 4 à 5 fois plus nombreux, et ils ne se privaient d'exploiter leur avantage numérique pour essayer d'abattre leurs adversaires.

Enya Aramat voyait clairement ce que le Commandant Républicain essayait de faire : toutes ces nuées de chasseurs empêchaient les Séparatistes d'utiliser leurs dangereuses batteries de proue, car si l'un des tirs venait à toucher un chasseur, la puissante explosion qui en résulterait à une si courte distance pouvait s'avérer fatale. Du coup, les bâtiments de l'Armée des Clones pouvaient confortablement avancer et parvenir à une courte distance de tir ou les Batteries Driller et les Turbolasers Lourds des Destroyer Venator feraient pencher la balance en leur faveur.

Mais la Générale Zabrak n'avait pas du tout l'intention de briser les espoirs de son adversaire : mieux, pour le conforter dans son illusion, elle avait fait envoyer quelques chasseurs harceler les arrières des vaisseaux ennemis, qui affrontaient les quelques chasseurs Clones restés défendre leur flotte-mère.

"Madame, la situation devient de plus en plus confuse, notre formation se relâche à cause de tous ces chasseurs, et nous allons finir par encaisser une torpille à proton."

"Gagnez encore du temps Capitaine, j'ai besoin de quelques minutes. Enseigne Xosanavongsa, passez-moi le Capitaine Attard."

"Oui Madame, transmission effectuée."

"Capitaine."

"Madame, je vous écoute. Nous sommes en position."

"Excellent. Je vais vous transmettre les coordonnées et vecteurs d'approche que vous allez devoir emprunter. Je pense qu'ils sont mûrs pour être cueillis. Réglez votre minuteur sur deux minutes."

"Bien Madame, le décompte est lancé."

"Excellent."

Elle coupa la communication et revint à la bataille : le Capitaine Eoline avait eu raison : profitant d'une petite brèche, les chasseurs Clones avaient pu placer quelques projectiles sur quelques frégates de sa flotte, engendrant quelques dommages. Mais cela n'avait pas d'importance.

En face, la formation Républicaine se modifiait : les bâtiments s'écartaient les uns des autres et les Venators se détachaient parfaitement au coeur de cette formation, prêts à virer de flanc pour les pilonner.

Enya Aramat pensa rêveusement au but premier des bâtiments du Clan Bancaire : la transmission d'informations. Paranoïaques à souhait, les Muuns avaient équipe leurs Frégates Munificent de puissantes paraboles, véritables reproduction de relais Holonet, qui leur permettaient ainsi de contacter rapidement et avec précision, en temps réel et avec une qualité de transmission optimale, n'importe qui en n'importe quel endroit de la Galaxie. Quand à la Manticore, la Générale Zabrak avait exprimé le souhait de bénéficier d'installations de communication encore améliorées, ce qu'elle avait obtenu.

Elle sourit : toute cette opération reposait sur la communication et la coordination.

Les deux minutes parvinrent à expiration, et hormis la Générale Aramat, tout le monde autour de Muunilinst eut la surprise de voir arriver une nouvelle flotte via l'hyperespace, juste derriève les vaisseaux républicains.

Une bonne vingtaine de Frégates Munificent étaient ainsi arrivées juste à bonne distance de tir, avec une vue dégagée sur les bâtiments Républicains.

Ceux-ci, affolés, commençaient tout juste à virer de bord pour protéger leur arrière exposé. Les Frégates prirent leur temps pour choisir leurs cibles et ajuster leurs tirs. Les batteries lasers lourdes de proue tonnèrent et plusieurs tirs s'écrasèrent sur la poupe de chacun des Venator, abattant le bouclier, voire pulvérisant même quelques réacteurs dans certains cas. Puis ce fut au tour des batteries ioniques de tirer et de désactiver les systèmes électroniques vulnérables. Sous l'avalanche d'énergie, les deux tourelles de commandement d'un des Venator explosa, laissant le bâtiment complètement hors d'usage et non-manoeuvré.

Les autres étaient soit endommagés, soit carrément immobilisés. Les Droïdes Vautours et Chasseurs Tri-Droïdes cachés dans les recoins de coque des Frégates sortirent et fondirent ensuite sur la flotte. Ils n'étaient pas nombreux en comparaison de ceux contenus dans les Vaisseaux Droïdes de la Fédération du Commerce, mais les Républicains n'avaient plus assez de chasseurs à leur opposer, la grande majorité étant au prise avec la première force d'attaque.

Et autant que cela avait été possible, les séparatistes avaient équipé leurs chasseurs de missiles et de torpilles, spécifiquement pour attaquer les bâtiments lourds. Les explosions fleurirent sur les bâtiments Républicains pendant que du côté de la première partie de la force d'assaut, les chasseurs Clones commençaient à encaisser des pertes sérieuses.

La flotte d'attaque se divisa en deux de façon à encadrer les flancs de la flotte Républicaine, là où se trouvaient les vaisseaux les plus faibles, puis les échanges de tirs débutèrent. Désormais en supériorité numérique, les Séparatistes s'acharnèrent sur des vaisseaux déjà bien entamés par leurs chasseurs.

Quand aux restes des Venators immobiliés, les Séparatistes attendirent de manoeuvrer et de se trouver bien dans leur dos pour finir de les neutraliser ...

"Mes félicitations Madame, vous avez orchestré là une belle victoire."

"Merci Capitaine. Félicitez tous vos hommes pour leur professionalisme, mais veillez à ce qu'ils ne se relâchent pas trop. Si nous manquons la phase suivante, notre victoire dans l'espace n'aura servi à rien."

"Oui Madame."

"Préparez la flotte aux manoeuvres de débarquement selon le plan prévu et rappelez-moi lorsque cela sera fait. Je vais dans mes quartiers..."

Enya Aramat arriva dans ses quartiers et referma précipitamment les portes derrière elle. Elle commençait à être prise de tremblements, qui se transformèrent rapidement en convulsions alors qu'elle progressait vers sa salle de bains.

Ses appartements étaient plus spartiates que l'ordinaire des autres commandants Séparatistes, tout d'abord parce que son vaisseau était plus petit que les habituels Destroyer Providence, mais aussi parce qu'elle tenait à perdre le moins d'espace inutile, ce qui ne l'empêchait tout de même pas de conserver une chambre privée, un petit bureau et une salle de bains attenante rien que pour son usage personnel. Il faut bien que le grade ait ses avantages.

Elle parvint au lavabo alors que les convulsions étaient devenus spasmes, puis elle régurgita le contenu de son dernier repas. Elle fut secouée de hoquets douloureux et incontrôlables pendant une dizaine de minutes avant de pouvoir se reprendre, encore flageolante sur ses jambes. Elle s'affala par terre et reprit lentement son souffle.

Ses pensées se remirent petit à petit en ordre et elle se remémora la bataille : les essaims de chasseurs vrombissants, les tirs de lasers, les explosions. A tout moment, un des astronefs aurait pu s'encastrer dans la passerelle de commandement, une torpille perdue aurait pu faire sauter un réacteur. Les forces ennemies auraient pu avoir planqué des renforts, ou avoir flairé le piège, elle aurait pu mourir, mais non.

Non, elle avait tout planifié, elle savait à l'avance comment le commandant ennemi allait réagir, elle l'avait même vu à l'avance ! Elle avait vu plusieurs alternatives, elle avait vu celle où les tourelles de commandement du Venator qui abritait cet homme explosaient, et avait souhaité que cela arrive et cela était arrivé, désorganisant la flotte républicaine et faisant basculer l'avantage dans son camp.

C'était à la fois jouissif et terrifiant. Terrifiant, parce qu'en même temps qu'elle avait pu prévoir les mouvements adverses, elle avait vu toutes les alternatives où la flotte séparatiste était mise en déroute, plusieurs occasions où elle mourrait, d'autres où elle était agenouillé face à ses échecs et face au Général Grievous avide de la faire souffrir ...

Et le fait d'avoir vu toutes ces défaites en puissance lui faisait prendre conscience de façon aigüe de sa mortalité et la mettait durement en face de cette éventualité, lui faisant perdre tout contrôle. Et elle se mit à marmonner pour elle-même :

"Ressaisis-toi Enya : si tes hommes te voient comme ça, ils ne te suivront plus. Et si tu échoues, tu briseras ta carrière et ta vie."

L'embêtant en effet, c'est que ce genre de visions, qui lui arrivaient de plus en plus, ne se manifestaient pas toujours lorsque cela était utile, et s'avéraient même parfois fausses !

Comment alors s'appuyer dessus ? Et n'était-ce pas dangereux au contraire de se reposer dessus ? Mais à qui se confier ?

Elle se saisit la tête entre ses deux mains alors qu'une violente migraine éclatait à l'intérieur de son crâne. Elle resta longtemps ainsi prostrée, alors que des pensées tourbillonantes agitaient son esprit la plongeant dans l'incertitude et le doute.

Puis le calme finit par revenir, ce fut pour constater qu'on l'appelait sur sa console personnelle :

"Oui, ici Enya Aramat."

"Générale, nous sommes prêts pour le débarquement."

"Très bien, j'arrive."

Elle inspira à fond, remit de l'ordre dans sa tenue et but rapidement deux ou trois gorgées d'eau pour faire passer le goût de la bile, puis repartit vers la passerelle de commandement, priant pour qu'une nouvelle crise ne survienne pas pendant la bataille.

De la victoire ou de son échec dépendait son avenir, sa survie ...

L'Armée Droïde s'étalait sur plusieurs kilomètres, une multitude de véhicules robotisés alignés bien en rangs, débarquant des barges de débarquement de la flotte séparatiste.

"Le débarquement est achevé Madame."

"Excellent, qu'affichent les relevés de données ?"

"Nous estimons leurs effectifs à 220 000 Soldats Clones, 1200 Unités Blindées et autant d'unités aériennes. Pour notre part, nous pouvons compter sur près de 3 millions de droïdes de combat, 37500 Chars d'Assaut, plus les Hailfire que vous avez spécialement fait embarquer et nos chasseurs restants."

"Excellent. Procédez à l'assaut comme détaillé lors de notre briefing préparatoire."

L'Armée Républicaine s'était retranchée dans la ville de Hairnadan, et avait activé un puissant bouclier pour se défendre. L'attaque commença par l'avancée des Chars d'Assaut de la Fédération du Commerce, soutenue par des vagues de chasseurs, afin d'empêcher les Cannonières de l'Armée Clone de briser l'élan des blindés Séparatistes.

Malgré une résistance acharnée des Clones, soutenus par leur artillerie, le fer de lance Séparatiste traversa le bouclier et enfonça les lignes républicaines en seulement deux heures de combat. Renforcés par le déploiement de l'infanterie droïde juste derrière, les forces Séparatistes attaquèrent sans relâche, ne laissant aucun répit aux soldats Clones en large infériorité numérique.

La bataille fut définitvement perdue lorsque les Séparatistes firent avancer les redoutables Hailfire au sein de la zone du bouclier, et que des pluies de missiles guidés par les Ordinateurs Droïdes situés en espace s'abattirent sur les générateurs de bouclier. Les Cannonières Droïdes intervinrent à ce moment là, éliminant l'une après l'autre les poches de résistance dans la ville.


Plus Tard

"Générale ?"

"Muunilinst appartient à nouveau au Clan Bancaire Monsieur."

"... Vraiment ... ?"

"Oui Monsieur, je me tiens en ce moment même dans votre ancien palais à Hairnadan. Je vous invite donc à m'y rejoindre, si j'ose le dire ainsi, le Gouvernement Muun a fortement besoin de votre présence pour être recadré à nouveau avec la Confédération."

San Hill était trop surpris pour tenir un discours véritablement fourni, aussi Enya s'acquitta des salutations habituelles, puis coupa la communication. Lorsqu'elle se retourna, ce fut pour regarder le champs de bataille, une ville quelque peu touchée par les combats et les carcasses fumantes des véhicules de l'Armée Clone.

Elle se permit un sourire, mais très bref : les prochaines batailles ne seraient pas aussi faciles.

"Madame ?"

"Oui Enseigne ?"

"Nous avons quelques prisonniers, des non-clones. Que devons-nous en faire ?"

"Laissez-en repartir quelques-uns, qu'ils puissent raconter ce qui s'est passé."

-- Très loin de là --

Lorsqu’elle ouvrit les yeux, tout était trouble et verdâtre. Elle se sentait tellement légère, comme si… elle flottait… Soudain vint l’illumination : elle était dans une cuve pleine de bacta ! Ses idées revinrent alors très vite : les formes devant elle était des humanoïdes qui la regardait en faisant de grands gestes verticaux. Elle regarda au dessus d’elle et aperçut un carré lumineux. Probablement la sortie de la cuve. Poussant sur ces jambes, elle s’élança vers le haut. Pendant quelques secondes, elle eut l’impression de voler, puis elle atteignit la surface. Aussitôt, des mains la happèrent. On lui ôta l’appareil respiratoire de la bouche, et on lui passa un épais peignoir blanc. Quelqu’un s’appliqua à lui essuyer le visage tandis qu’un autre lui passait une serviette dans les cheveux.

La lumière était forte, et elle mit quelques instants à pouvoir percevoir clairement ce qui l’entourait. Il y avait trois hommes. Un docteur, un officier et un matelot, tous avec l’uniforme propre à leur métier. Ils la détaillaient du regard, cherchant à en savoir plus sur elle. Puis, l’un d’eux, l’officier, lui parla :

- Enchantée Mademoiselle. Ravi de vous voir dans un meilleur état. Puis je savoir qui vous êtes ?

Elle le regarda surprise. Sa voie lui parvenait, toute déformée. Le docteur sourit et lui enleva quelque chose des oreilles. Probablement du bacta…

- hum, je disais donc, enchantée Mademoiselle. Ravi de vous voir dans un si bon état. Pouvez vous nous dire qui vous êtes ?

- Heu je…

Le trou noir. Depuis qu’elle s’était réveillée, elle ne s’était pas posée cette question toute simple, qui suis-je. Elle dut avoir un air affolé, car le matelot se précipita vers elle.

- Mademoiselle ! Allez vous bien ?

Et il la força à s’asseoir. Elle ferma les yeux et se concentra. Où étais-t-elle née ? Qui était elle ? Quel travail faisait elle ? Elle ne se rappelait de rien.

- Je suis désolé, je crois que… Je crois que je ne me souviens de rien…

L’officier la regarda, sans le moindre sourire.
- Ah, ça c’est embêtant, jeune demoiselle. En tous cas, vous n’apparaissez pas non plus dans les archives de la république. Bien, si vous êtes sur que vous allez bien, Robinson va vous conduire à vos quartiers, où vous pourrez prendre une douche. Après cela, nous discuterons à nouveau…

- Merci, Monsieur ?

- Appelez moi Capitaine. Voici le matelot Robinson et Doc.

- Alors merci Messieurs.

Elle salua les hommes, puis marcha vers la porte que tenait ouverte Robinson. Ils ne croisèrent personne dans les couloirs, et bientôt ils arrivèrent dans une petite cabine. Cette dernière était spartiate : un lit, une table, une armoire, et surtout, une salle de douche ! Robinson la laissa seule, et elle se dépêcha d’enlever son peignoir plein de bacta et la serviette de ses cheveux, et fonça sous la douche.

La sensation de l’eau chaude coulant le long de son corps fut un vrai régal après le bacta, bien plus gluant. Et l’odeur parfumée du gel douche à la grenade était réellement enivrante ! Mais il faut avouer qu’elle manquait d’éléments de comparaison, n’ayant aucun souvenir de sa vie avant son réveil dans la cuve…

Elle passa près d’une demi heure sous la douche, puis sortit enfin. Des vêtements avaient été déposés sur son lit. Rien de bien fabuleux : une simple combinaison de mécanicien, mais parfaitement pliée et repassée. L’équipage semblait être très soigneux. D’ailleurs, tout était très propre depuis qu’elle s’était réveillée, aucune saleté nulle part…

Avant de s’habiller, elle prit le temps de se contempler dans la glace de la petite salle de bain. Elle se trouvait belle, très belle même. Mais le visage que lui reflétait le miroir lui était totalement inconnu…

Elle s’habilla et sortit de sa cabine. Le Capitaine voulait lui reparler. Elle fut surprise de trouver Robinson en faction devant sa porte. Et c’est à ce moment qu’elle remarqua pour la première fois qu’il était armé. Le pistolet laser ne la menaçait pas directement, mais elle sentit que le matelot pouvait l’abattre sans qu’elle ait le temps de réagir… Il lui indiqua galamment la direction a prendre, et la laissa passer. Elle réalisa alors qu’aucun des trois hommes qu’elle avait rencontré ne lui avait tourné le dos une seule fois… La confiance était reine par ici… Mais d’un autre côté, ils avaient peut-être raison de se méfier, même elle ne savait pas réellement qui elle était.

Ils retournèrent dans l’antre du docteur, où ce dernier avait sortit une curieuse machine. Il s’agissait d’un siège muni d’un casque et de diverses sondes.

- J’ai fini de me doucher. Ca fait vraiment du bien !

- Je vois que les vêtements que nous vous avons apportés vous vont. J’avais peur que ce ne soit pas le cas, nous n’avions pas de combinaisons allant avec vos… eux… mensurations. Ca va, vous n’êtes pas trop serrée ?

- Ca ira, Capitaine, ne vous en faites pas pour moi.

- Parfait, nous vous trouverons quelque chose de plus adapté dès que possible. Bien, vous êtes vous rappelé de quelque chose ?

- Mm… Désolé…

- Bon, ce n’est rien. Asseyez vous sur cette chaise, on va regarder ce qu’il se passe dans votre cerveau.

Elle allait s’asseoir, quand elle s’arrêta et demanda :

- Ca va faire mal ?

- Non ma petite, ne t inquiète pas…

Et avec ses paroles réconfortantes, le médecin l’aida à s’asseoir délicatement, mais d’une main d’acier. Elle sentit comme un piège se refermer sur elle quand Doc lui attacha les mains et lui mit le casque sur la tête, mais elle ne pouvait rien faire. Aussi décida-t-elle de se taire…

Rapidement, Doc lui pausa des questions sur sa vie antérieure, puis sur ses goûts, et enfin lui fit passer une série de petits tests. Puis il s’isola avec le Capitaine pour lui parler à voie basse.

- … vrai cas d’amnésie… pas semblant…

- …peut-être ? As-tu…

- Pas la … idée…pas entièrement humaine…

- Falleen ! Je ne… possible.

- .. non plus… clone… étrange…

- …dangereuse pour nous ?

- … pense pas… surveillé… trouvé ce qu’elle… faire.

- …d’accord…

Puis ils revinrent l’aider à se détacher…

- Il semblerait que la médecine soit d’accord avec vous, vous ne vous rappelez de rien. C’est ennuyeux, mais nous ferons avec. Aimeriez vous être appelé par un nom en particulier ?

- Euh, je … Je n’en ai aucune idée !

- Bon, en attendant, que diriez vous de Mériniane ?

- Mériniane… Mériniane… C’est vraiment joli comme nom. Ca me plait beaucoup même ! Merci Capitaine !

- Parfait Mériniane. Venez avec moi, je vais vous faire visiter mon vaisseau !